人群终于松动了些，往后撤了十步，围成半圈，不再逼近大门。有人开始商量推谁当代表，声音杂乱，但不再喊打喊杀。远处街角，一匹马静静停着，马上人戴着斗笠，看不清脸，只在那儿站了一会儿，调转马头走了。
陈砚舟坐着没动。风吹得他额前碎发乱飞，膝盖压在泥地上，凉意顺着裤管往上爬。他摸了下袖中那本册子，里面夹着秦五昨夜送来的三条线索：空白盖章、无牌马车、灰袍密会。他还什么都没查实，也不能说。现在能靠的，只有这身皮和这张嘴。
一个中年男人走出人群，穿着洗白的短褐，脚上草鞋磨了边：“我姓赵，在孙家沟管过三年仓，算个识字的。我问第一个问题——四月初五那天，县里拨给孙家沟的三百斤米，为何村级账记‘已发’，乡级却记‘待拨’，县级直接销账？这三级不同步，是不是早有猫腻？”
陈砚舟抬头看他：“这个问题，我答。三级记账法刚推行，确有衔接疏漏。我已经下令，今后所有发放，必须村、乡、县三方同时签字，缺一不可。至于四月初五这笔账——”他翻开册子，“我已经调取原始记录，发现乡级复核章盖得偏斜，签名墨色浅淡，疑似事后补签。此事已列为重点疑点，明日派人重查。”
那人一愣：“你……承认有问题？”
“有问题就查，不丢人。”陈砚舟说，“丢人的是明明有问题，还捂着盖着。”
人群又是一阵骚动。
第二个代表是个年轻媳妇，抱着孩子：“我问——为啥别的村发新棉布，我们村只发旧衣？说是挑剩下的。我们也是灾民，凭啥受这气？”
“这个问题我也答。”陈砚舟说，“物资调配由县库统一派发，理论上不应区别对待。但实际操作中，确有仓吏按人情远近分配。我已经下令，今后所有物资发放前，必须公示三日，百姓可现场查验。若有偏私，当场举报。”
“那之前发错的呢？”
“错发的部分，登记造册，后续补发。”
“谁保证？”
“我。”
第三个代表迟迟没人出来。等了好一会儿，才有个瘦高青年站出来，脸色发青：“我问最后一个问题——刘老爷说，你们这些官，早就和豪强分好利了。每次赈灾，三成粮进了仓库，七成进了私仓。这话是真的吗？”
全场静了下来。
陈砚舟看着他，没急着回答。他知道这句话从哪儿来——地方豪强在背后煽风点火，借民怨施压，逼他退让，甚至逼他犯错。可他不能否认。全盘否认，没人信；全盘认同，等于承认失职。
他缓缓说：“有没有官和豪强勾结，我不知道。但我只知道——只要有证据，不管是谁，我都查。”
“那你查啊！”青年吼，“你光说查，查了这么久，抓了几个？”
“我查，但不能靠嘴喊。”陈砚舟声音沉下来，“证据能证弊，不能定罪。我要的不是抓个小吏平息民愤，而是让那些躲在后面的人知道——这规矩，绕不过去。”
青年瞪着他，胸口起伏。
陈砚舟继续说：“你们今天来闹，是因为不信。我不怪你们。但你们要想清楚——砸了门，抢了粮，能吃几天？三天后呢？一个月后呢？如果制度坏了，下次灾来，谁还敢伸手救你们？”
没人接话。
他站起来，拍了拍裤子上的泥，又慢慢坐下：“所以我坐在这儿。我不走。你们可以骂我，可以不信我，但只要你们愿意问，我就答。只要你们愿意等，我就查。”
远处传来几声狗叫。天色渐暗，县衙前的灯笼被人点亮，昏黄的光洒在泥地上，照出他半边侧脸。他坐着不动，手放在膝上，像一块石头。
人群中，有人开始低声商量推下一个代表。
他听着那些声音，心里清楚——这场仗还没开始，只是刚刚拉开序幕。
风又起来了，吹得他衣领翻动。他伸手扶了一下，指尖触到那道疤。
这一局，他输不起。
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