天色彻底暗了下来，县衙前的灯笼一盏接一盏亮起，昏黄的光洒在泥地上，映出陈砚舟半边侧脸。他仍坐在那儿，膝盖压着湿土，衣摆沾了泥，风吹得袖口翻飞，左眉那道疤在光影里若隐若现。人群没散，也没再往前冲，可空气还是绷着，像一张拉到极限的弓。
他能感觉到，那股怒火还没熄，只是暂时被压住了。刚才三个代表问完话，底下人还在嘀咕，有人信他，有人不信，还有几个站在后头角落，眼神飘忽，话不多说一句，但煽风点火倒挺利索。他知道，这些人不是真来讨说法的，是来搅局的。
他不能等了。
陈砚舟缓缓站起身，拍了拍裤子上的泥。动作不急，也不慢，像是在告诉所有人：我还能撑得住。他没回头，只抬手朝身后随从点了点。那人立刻会意，转身快步进了衙门，不多时捧出一只红漆木匣，匣子不大，四角包铜，锁扣严实。
“这是我三天前让人封存的东西。”陈砚舟打开匣子，取出几份纸页，又抽出一封信，“你们要查的事，我一直都在查。现在，我把东西拿出来，你们自己看。”
他把账册副本摊开在身前的长案上，用石镇压住边角，风吹不走。围观的人往前挤了挤，识字的踮脚张望，不识字的竖着耳朵听。他指着其中一页：“孙家沟四月初五领三百斤米，村级记‘已发’，乡级记‘待拨’，县级直接销账——这三处时间差一天半，签字笔迹不同，复核章盖得歪斜，墨色浅淡。这不是疏漏，是补签。”
底下嗡了一声。
“刘家洼那边呢？”之前那个穿短褐的赵姓汉子皱眉问。
“一样。”陈砚舟翻页，“四月初七发放棉布二十匹，村级登记有村民按手印领取，可乡级台账上这批布根本没出库。再看这个——”他抽出另一张纸，“这是县库总账的抄录，同日记录‘旧布十匹调往城南义庄’。谁给义庄发新布？谁又把新布换成了旧布？”
没人说话了。
他顿了顿，拿起那封密信：“这信是从一个仓吏屋里搜出来的，没署名，但笔迹和刘老爷家账房的一致。里面写：‘三成入库，七成归东家，照旧例分账，勿留痕迹。’还有一句——‘陈砚舟查得紧，先拖着，等风头过去再说。’”
“刘老爷？哪个刘老爷？”有人喊。
“就是城西那个开粮行、放印子钱的刘德昌！”抱着孩子的妇人突然插话，“我家男人去搬粮那天，亲眼看见他家马车停在仓门口，下来两个穿绸衫的，跟管仓的说了好一阵！”
“我也看见了！”另一个老汉拄着拐，“他们走后，仓门就关了半个时辰，出来的时候，车轱辘印子比进去时深！”
陈砚舟没打断，任他们议论。他知道，这时候声音越多越好。真相不是一个人说出来的，是一群人自己拼出来的。
“所以……”那个脸色发青的瘦高青年终于开口，声音有点抖，“我们饿肚子，是因为有人早就把粮分了？”
“不是‘有人’。”陈砚舟摇头，“是官和豪强勾着干的。一边打着赈灾的旗号，一边把救命粮变成私仓里的银子。你们砸县衙的门，可真正该砸的，是那些藏在宅子里的人。”
“那你早不说！”年轻后生怒吼，“你让我们在这儿耗了一晚上，就为了听你念几张纸？”
“因为证据不够。”陈砚舟直视他，“光有怀疑，抓不了人。光有账本，定不了罪。我得等到他们露出破绽——比如提前盖章、比如半夜运粮、比如写这种蠢到连藏都不藏的信。”
他把信举高了些：“现在够了。这些事，我全记着。每一笔错账，每一个空名，每一声孩子哭着要饭吃的声音，我都记着。我不光要查，还要让你们亲眼看着，他们是怎么被扒下皮的。”
人群安静了几息。
然后，不知是谁先骂了一句：“王八蛋！咱们被人耍了！”
这一声像火星掉进干草堆，轰地炸开了。
“我说怎么别的村都有米，咱村光喝稀汤！”
“原来刘老爷家过年杀猪，吃的都是咱们的赈粮！”
“怪不得里正说‘上面就这样’，合着上面早就分好了！”
愤怒的方向变了。不再是冲着县衙的大门，而是转向城西那片黑瓦高墙的宅院。有人开始往那边指，有人咬牙切齿地骂，还有个老头颤巍巍举起拐杖：“明天就去砸他大门！让他也尝尝饿的滋味！”
“不行。”陈砚舟抬手压下喧哗，“砸门解决不了问题。今天你们砸了他，明天朝廷派个新官来，照样被收买。规矩不立起来，灾民永远是鱼肉。”
“那你说怎么办？”赵姓汉子问。
“依法办。”陈砚舟从袖中抽出一份文书，“我已经加急上报，三日内必有批复。在这之前，我会下令封锁所有仓廪，冻结账目，任何人不得动一粒米。同时，从今晚起，设立‘灾民监督簿’——”他指向衙门前的公示板，“你们谁发现异常，谁看到可疑人进出仓库，谁听见不该听的话，都可以来登记。名字我亲自看，线索我亲自查。”
“你当真？”抱孩子的妇人盯着他。
“我拿官帽赌。”陈砚舟看着她，也看着所有人，“要是这事儿办不成，我不但辞官，还当众认罪。可要是查实了，一个都跑不了。首恶必究，协从量罚。我不讲情面，也不看背景。”
他顿了顿，声音沉下来：“你们信我一次，我替你们争回公道。”