“先找那个李瘸子。”陈砚舟迈步继续往前，“今天就能赶到孙家洼。见了人再说。另外，你帮我留意县里最近有没有陌生人进出——特别是工部打扮的，或者自称勘测河道的。如果有，记下长相、住处，别打草惊蛇。”
赵景行点头：“行。我今晚就安排人盯。”
两人走到马车旁，车夫正在喂马。陈砚舟掀开帘子，从包袱里取出本薄册子，翻开一页，在上面写下：“疑点一：溃口位置避实就虚；二：残桩焚毁疑似人为；三：水流方向异常；四：老渔夫提及三十年前同类事件；五：官船连夜填口，存掩盖嫌疑。”
他合上册子，塞进怀里。
“咱们现在走的这条路，”他抬头看了看天色，“看起来是去巡灾，其实是探底。别人以为我们在救人，其实我们在找凶手。”
赵景行咧了下嘴：“你还真是……专挑硬骨头啃。”
“不是我要啃。”陈砚舟上了车，掀起帘子最后看了眼那道溃口，“是他们非要把骨头塞我眼前。”
马车启动，轮子碾过泥路，发出咯吱声。河边的草棚渐渐远去，老渔夫仍坐在原地，低头继续补他的网。风吹起一角油毡，露出棚内半张破床和墙上挂着的一副旧渔具。
车行约半个时辰，进了孙家洼地界。村子靠山，地势略高，没被完全淹没，但房屋大多进水，墙根还留着一道明显的水印。几个孩子在晒场上玩泥巴，看见马车过来，好奇地围上来。
陈砚舟下车问路，有个老太太指了指后沟方向：“拐过坡就是，门口堆着竹料的就是他家。”
两人步行前往。山路湿滑，赵景行差点摔一跤，扶了棵树才站稳。陈砚舟走在前面，脚步沉稳，鞋上泥越积越厚。
到了地方，果然看见个小院，篱笆歪斜，门开着。院子里晾着几捆编到一半的竹筐，一个中年汉子坐在矮凳上削篾条，左腿明显短一截，脚掌扭曲变形。
陈砚舟上前拱手：“可是李大哥？我们是巡查灾情的，想请教些旧事。”
那人抬头，眼神警惕：“啥旧事？”
“三十年前那次大水。”陈砚舟直接说了，“您在河工队干过，知道当时是怎么填的口？”
男人手里的刀停了下，随即继续削：“那都多久的事了，提它干嘛。”
“因为这次的水，跟那时太像了。”陈砚舟蹲下来，与他平视，“都是半夜突然涨，都是南岸遭殃，都是官船第二天就来填口。您说，这是不是有点巧？”
男人终于停下刀，盯着他看了好一会儿。
“你到底是谁？”他嗓音粗哑。
“陈砚舟。现任巡查官。”他没隐瞒，“之前查了赈粮案，让刘德昌吃了官司。现在我想知道，这次的水，是不是也有人在背后动手脚。”
男人眼神闪了闪，嘴角扯了下，像是笑，又不像。
“你胆子不小。”他说，“敢碰刘家，还敢问这个。”
“我不怕。”陈砚舟平静道，“我只怕睁眼瞎。明明看见问题，却装作看不见。”
男人沉默片刻，忽然叹了口气：“三十年前，我是河工队的小头目。那天夜里，我们接到命令，说北坡堤裂，赶紧去填。去了才发现，那不是裂，是被人从里面掏空了。桩子烧得只剩半截，土都松了，水一冲，哗就开了。”
赵景行插话：“谁下的命令？”
“工部派来的监工，姓周，戴顶乌纱帽，说话带京腔。”男人回忆着，“他说是紧急调度，让我们连夜运石，不准问，不准说。我们干了三天，死了两个人——一个被滚石砸中，一个累倒在堤上，再没醒。”
“填完之后呢？”
“填完就撤。”男人冷笑，“船来接人，把我们都送回原籍，每人发三两银子封口钱。有人说要去告，第二天人就不见了。后来听说是疯了，关在城东庙里。”
陈砚舟记下了这些话，没急着走。
“您还记得那监工长什么样吗？”
“记不太清了。”男人摇头，“但我知道一件事——他走之前，给当地知县留了封信。信没封口，我路过时瞥见一眼，上面写着‘滩涂划归芦苇司，免税三年’。”
“芦苇司？”赵景行一愣，“那是私设机构，根本不在六部编制里！”
“可它收税。”男人冷冷道，“到现在还在收。每年秋天，都有人来收芦苇税，拿的还是红头文书，盖着工部章。”
陈砚舟缓缓站起身。
他知道，这已经不是单纯的水患问题了。
这是一个延续了三十年的局。每一场“天灾”，都是某些人精心策划的圈地行动。他们不动刀枪，不立名册，只靠一道缺口，就把百姓的田变成自己的财源。
而这一次，他们故技重施。
但他也清楚，现在还不能动。
证据太少，对手太深。贸然出手，只会像三十年前那些河工一样，无声无息地消失。
“谢谢您说实话。”他朝男人拱手，“这话说出来不容易，但我保证，不会白说。”
男人没回应，只低头继续削他的竹条。
陈砚舟和赵景行转身离开。
走出院子时，赵景行低声问：“下一步？”
“继续查。”陈砚舟语气坚定，“找更多当年的河工，查历年报灾记录，盯芦苇司的账。我们不急，但他们不知道我们知道。”
太阳偏西，两人回到县城，各自回屋。陈砚舟点亮油灯，在册子上添了几行：
“孙家洼李氏，原河工队成员，证实三十年前填口系紧急调度，存在非正常死亡及封口行为。提及‘芦苇司’机构，疑为非法敛财组织。建议：暗访历年征税凭证，排查工部档案中是否存在相关批文。”
他合上册子，吹灭灯。
窗外，月光照在瓦片上，泛着冷白的光。
他知道，这条路才刚开始。
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