夜刚压下来，风从河面刮过来，带着一股子湿土和烂草的味儿。陈砚舟坐在一间塌了半边檐的土屋前，手里捏着本子，纸页被风吹得哗啦响。他没翻，就那么盯着门缝里漏出的一点油灯光，等里面那点动静。
赵景行是半个时辰前到的。他骑马来的，靴子上全是泥，裤脚卷到膝盖，一进门就低声说：“州府那边批了文书，名义是修《灾异志》，能调民间口供。我拿它当护身符，你别硬闯。”
陈砚舟点头，没多话。他知道这事儿不能急。账本查不动，人又不敢说，那就只能一点点磨。他手里那本《永昌灾录·初稿》是真编的，不是摆样子。每一页都写着哪年哪月死了多少人、淹了多少地，连哭声都记不进去，可他知道，有人会看懂。
门吱呀一声开了一条缝，一个老头探出头，满脸褶子，眼珠浑得像蒙了层灰。他扫了两人一眼，嗓音哑得像砂纸磨木头：“你们还来？”
“来了。”陈砚舟没起身，声音平，“我们不进，就坐这儿。您要是嫌吵，我念一段给您听。”
老头没回话，也没关门。
陈砚舟翻开本子，清了清嗓子：“永昌十二年秋，黄河夜溃，淹田三千顷，徙民七百户。官报称天灾，无人问责。”
话音落，屋里突然静了。连灯焰都不跳了。
过了好一会儿，老头的声音才从门缝里挤出来：“你……怎么知道那天夜里没下雨？”
“我查过上游雨档。”陈砚舟抬头，“三天前滴雨未落，水位却涨了八尺。不合常理。”
老头猛地拉开门，整个人扑在门框上，手抖得厉害：“我看见了！我看见有人凿堤！半夜，用铁镐，专挑背水坡下手！我还以为是抢修，结果水冲下来，整片洼地全没了！”
他说完，腿一软，蹲在地上喘气。
赵景行想上前扶，被陈砚舟抬手拦住。
“您叫什么名字？”陈砚舟问。
“李三槐。”老头哆嗦着，“原先守南岸三村那段堤，后来……后来村子没了，我就躲这儿，改名换姓活到现在。”
“您为什么现在才说？”
“说了有用吗？”李三槐苦笑，“当年我去县衙告状，差役把我轰出来，说我疯了。第二天就有人砸我家门，留了把刀在门槛上。我婆娘吓病了，没两年就走了……我不敢说，也不敢活明白。”
陈砚舟沉默了一会儿，解下腰间玉佩，轻轻放在门前石阶上。
“这是翰林院信物。”他说，“若您愿留下证词，我可以安排您暂居官驿，不受骚扰。不逼您立刻出面，只求您亲笔写下所见，按个手印，存入密档。等时候到了，自然有人替七百户百姓讨这个说法。”
李三槐盯着那块玉，看了很久。手指动了动，终究没碰。
“我……我不大会写字。”他低声说，“认得几个字，写不成句。”
“我代笔。”陈砚舟从包袱里取出纸笔墨盒，铺在石阶上，“您说，我记。用您的话，不说官话。”
李三槐咬着牙，点了点头。
赵景行走到屋外，掏出巡按副使的腰牌递给随行差役，低声吩咐：“去村里找两个靠得住的老户，绕着这片屋子转圈，别进村，别惊民，就当是例行巡查。狗要是叫得凶，给他们喂点肉干。”
差役领命去了。
屋内，油灯重新点亮，照着三人影子贴在土墙上，晃得像要裂开。
“你说。”陈砚舟执笔，“从头来。”
李三槐闭了闭眼，声音发颤：“那天夜里，我照例巡堤。走到南岸拐弯处，听见底下有动静。我趴下去看，发现三四个人在挖土，用的是短柄铁镐，动作快得很。他们穿短打，不像河工，腰里还别着刀。有个领头的，左脸有道疤，提个红灯笼，专门照着松土的地方指。”
“他们挖了多久？”
“一个多时辰。挖出个口子，大概三尺宽，两尺深。挖完后，那人往洞里塞了几捆干草，又浇了油……我亲眼看见他划火折子点的。”
陈砚舟笔尖一顿：“你是说，他们故意放火引水？”
“不是引水。”李三槐摇头，“是烧桩。堤底有老木桩撑着，烧断一半，再一挖，整个结构就垮了。水一冲，立马崩开。这法子阴毒，懂行的人才使得出来。”
陈砚舟低头记下，字迹工整。
“后来呢？”
“我吓得不敢动。等到他们走远，我才溜下去看。那个洞还在冒烟。我心想坏了，赶紧往高处跑。不到半个时辰，水就来了，猛得很，跟炸了河一样。南岸三村全淹了，人没跑出来几个。”
“你认得那个疤脸人吗？”
“不认识。但我记得他说话带北地口音，像是军伍里出来的。另外几个人管他叫‘周头儿’，不知道是不是真名。”
陈砚舟记下“北地口音”“周头儿”几个字，笔锋略重。
正写着，屋外狗突然狂吠起来，一声接一声，撕破夜色。
李三槐浑身一抖，手直接拍在纸上，墨迹糊了一角：“他们来了！他们来找我了！”
“没有。”赵景行推门进来，语气稳，“是我手下在巡视。没事。”
“你出去！”李三槐吼，“我不想见外人！我不想死！”
赵景行退了出去，顺手把门带上。
陈砚舟没停笔：“你写的是真相，不是招供。没人能拿你怎么样。我们在。”
李三槐喘着粗气，额头冒汗，手指抠着桌沿，指甲都泛白了。
“我……我写了，也活不了。”他喃喃，“我老婆没了，儿子跑了，我一个人，顶什么用？”