雨停了，天没亮透。
陈砚舟坐在书案前，手里那封都察院的火漆信还封着，摆在桌角，像块烧红的铁。他没去碰它，也没再看一眼。昨夜的事已经落定，该走的路也分好了方向。现在要等的，是第一份回报。
门被轻轻推开一条缝，秦五进来，脚步沉，肩膀有点歪，进门后顺手把门合上，咔哒一声扣住门栓。
“回来了？”陈砚舟头没抬，笔尖在纸上顿了一下。
“嗯。”秦五站到旁边，从靴筒里抽出一张泛黄的纸片，递过去，“旧库房我去了，账本……烧得只剩边角。”
陈砚舟接过纸片，展开，上面是半截印章印痕，墨色焦黑，像是从火堆里抢出来的。他眯眼看了会儿，又翻过来，背面有一行潦草的小字：“庚七千四百二十九，支米三百石，签押——刘”。
“这是唯一能辨认的编号？”他问。
“对。其他的要么全烧成灰，要么被人撕了带走。”秦五声音低，“我去的时候，墙角还有余温，灰烬没冷透。不是早几天动的手，就是昨夜刚清的场。”
陈砚舟手指在纸片边缘摩挲，没说话。
他知道这地方有多重要。那是工部早年设在城西的临时支库，专管赈灾物资调拨的底档备份。按规制，每一批粮款发放，都要留三联单据：一联送户部备案，一联存地方府衙，最后一联就锁在这间库房的地窖里。赵景行那边拿不到原件，只能靠副本查漏，这条路要是断了，等于少了一只眼睛。
可现在，连副本都没了。
“你走的时候，有没有觉得不对？”陈砚舟抬头。
秦五顿了下，点头：“出巷子时，听见身后有动静。我拐了三个弯，跃墙绕道，那人一直跟着。”
“看清脸没有？”
“没。黑布蒙面，穿的是普通短打，但步子稳，落地轻，不像寻常混混。最后一次见他，是在北街屋脊上站着，不动，就盯着这边。”
陈砚舟眼神一紧。
有人盯上了他们。
而且动作快得惊人。他昨晚才刚布置下去，今天一早秦五就撞上了清场的人。对方不仅知道他们在找什么，还清楚从哪儿下手最狠。
这不是巧合。
他放下纸片，拿起笔，在纸上写了个“刘”字，又画了个圈，底下记了几个地名：芦岭集、渡口、新安铺。这些都是近期拨粮的重点区域，也是他之前查毁堤案时重点盯过的地方。
“刘……是哪个衙门的签押官？”
“工部营缮司的吏员，叫刘元达。”秦五说，“我查过名册，这人三个月前调去了南直隶，说是升了差事，但没人见过他赴任。有人传他是卷了钱跑的。”
陈砚舟冷笑一声：“跑？怕是被请走的。”
他把纸片夹进册子里，合上，推到一边。
这时候烧账本，换人走，目的只有一个——断线。让人查无可查，让证据链缺环。他们不怕他查贪，怕的是他把这些人串起来，挖出背后那根线。
但现在，对方先动手了。
书房里一时安静。窗外风起，吹得窗纸哗啦响，檐下的铜铃晃了两下，又静了。
秦五站在那儿，肩上的伤隐隐作痛，但他没动。他知道主官不喜欢听废话，更不喜欢人说“算了”。可这次不一样，痕迹没了，人又被盯上，再查下去，不只是他一个的风险。
“大人。”他开口，声音比刚才低了些，“再查，恐怕……难出手。”
陈砚舟终于抬眼，看了他一眼。
那一眼不重，也不凶，但秦五喉咙一紧。
“你觉得，他们为什么现在烧账？”陈砚舟问。
“怕我们找到证据。”
“不对。”陈砚舟摇头，“他们是怕我们找不到证据。”
秦五一愣。
“真干净的人，不会动账本。”陈砚舟指了指桌上那份残页，“动了，就说明有问题。烧了，反而坐实了问题。但他们不在乎。因为他们知道，就算你拿着这半张纸去告，没人证，没完整记录，官府也不会动一个‘已调离’的吏员。”
他顿了顿，声音压低：“所以他们敢烧，是因为他们吃准了——咱们手里没牌。”
秦五抿嘴，没吭声。
“你说你被跟踪了。”陈砚舟忽然换了个话题，“那你甩掉他的时候，有没有走回头路？”
“走了。我从东巷绕到西市，又折回北街老井台，最后翻墙进的后院。”
“好。”陈砚舟点头，“下次别甩。”
“啊？”
“别甩干净。”他说，“让他以为跟丢了就行。但你要留下点东西。”
“留什么？”
“脚印、掉落的布条、不小心碰倒的水桶……什么都行。让他觉得，你是慌了，是躲了，但没发现他还在。”
秦五皱眉：“这不等于告诉他我们在查？”
“对。”陈砚舟嘴角微扬，“就是要让他知道我们在查，而且查得很急。越急越好。”
秦五听得一头雾水。
陈砚舟却已经站起身，走到墙边，掀开一幅旧地图。下面贴着一张白纸，上面密密麻麻写了些名字和日期，都是近半年来参与赈灾工程的官员、吏员、包工头。有些名字打了叉，有些画了圈，还有一个名字被红笔重重划了一道——正是那个“刘元达”。
“他们烧账，是想让我们死心。”他说，“可我们偏不能死心。他们越是遮，就越说明底下有东西。”
他转身看着秦五：“你现在回去，把今天走的路线再走一遍，但别进库房。就在附近转，去茶摊坐会儿，去米铺问价，装作还在找线索的样子。让他们看见你。”
“然后呢？”
“然后等。”陈砚舟坐回椅子，“等他们自己露出破绽。”
秦五还想说什么，但看到陈砚舟的眼神，到底把话咽了回去。
他知道这个人一旦下了决定，就不会改。哪怕前面是堵墙，他也能想办法凿个洞穿过去。
他低头抱拳：“是。”
转身要走，陈砚舟又叫住他。
“秦五。”
“在。”
“下次出门，换双鞋。”
“啊？”
“你左脚那双靴子，底子磨歪了，走路带拖音。”陈砚舟淡淡道，“人家能跟着你，不只是因为你慢，是因为你能被听见。”
秦五一怔，低头看了看自己的脚。
他确实没注意这个。