清晨的阳光刚爬上屋檐，陈砚舟把那本藏了密信的药包塞进袖口，推门走了出去。街面还沾着昨夜的潮气，石板缝里泛着暗光。他没带随从，也没穿官服，只披了件洗得发白的青布长衫，像寻常读书人一样往城西走去。
他知道，自己是饵。
上一章的事已经落定——赵景行带来的消息、炭条写下的代号、灰线商号、北蛇标记、那个“赇”字留下的挑衅……所有线索都指向一条路：对方不会停手。他们怕的不是他查到了什么，而是他还在查。
所以他今天要走一趟旧书市。
名义上是去寻一本失传多年的《河防纪要》，说是能治心疾，实则是故意露出行踪。他走得不快，路过一家油坊时还停下来看了眼新出的麻油价格。小贩认出他，忙点头哈腰：“大人也来买油？”
他笑了笑：“家里灶台干了三天，米都蒸不熟。”
话音落地，眼角余光扫过巷口。一个挑担的老汉低头走过，脚步比常人慢半拍。
不是巡街的差役打扮。
他知道，有人盯上了。
旧书市在城西洼地，几排低矮棚子搭在废河道边上，风一吹就晃。摊主多是落魄文人，守着几本残卷换铜板度日。陈砚舟沿着摊位慢慢走，翻了几册地方志，又问了一套《农政辑要》的价钱。摊主报了三钱银，他没还价，掏出碎银放在破碗里，顺手把一张写了字的纸条夹进书页中，轻声说：“这书我回头再来取。”
他说完便走，脚步渐急。
绕过两道弯，转入一条窄巷。两边墙高过人头，地上堆着烂木头和碎瓦片。他刚迈出第五步，身后传来一声闷响——像是什么东西被踢进了水沟。
他没回头。
但耳朵竖了起来。
风突然停了。巷子里原本有只野猫在翻潲水桶，此刻也悄无声息地溜走了。
他知道，包围圈正在收拢。
下一秒，三个人从不同方向冲了出来。一人堵住来路，两人自墙头跃下，动作干净利落，脚落地时几乎没有声音。他们穿的是粗布短打，可腰间鼓起的轮廓分明藏着家伙。
陈砚舟转身就往另一头跑。他知道不能硬拼，也不会打。但他记得这条巷子——往前五十步有个岔口，右边是死胡同，左边通向一座废弃的碾米坊。
他拐进了左边。
刚冲进坊门，眼前一黑，一股焦糊味扑鼻而来。地上散落着烧了一半的稻壳，角落里还立着半截断掉的石磨。他喘了口气，正想绕到磨盘后躲一躲，忽然听见外面传来脚步声，不止一人。
六个人。
比他预想的多了两个。
他摸了摸袖中的药包——里面那张写着“查灰线”的纸条必须保住。这是唯一的线索，也是唯一能牵出幕后之人的引线。
外面脚步越来越近。
他咬牙，从墙上掰下一块碎砖头攥在手里，贴着墙根蹲下。
就在这时，巷口传来一声大喝：“住手！光天化日之下行凶，还有没有王法！”
是周慎的声音。
陈砚舟猛地抬头。
只见周慎站在巷口，身穿一件洗得发灰的蓝布直裰，手里拎着个竹篮，里面装着几本书和一把油纸伞。他脸上全是汗，显然是跑过来的。可他站得笔直，声音一点没抖：“你们是什么人？敢在京城动刀，不怕抄家灭族吗！”
堵路的杀手exchanged了个眼神，其中一人冷笑一声，抬手就是一刀劈过去。
周慎不会武，但他反应极快，侧身一闪，竹篮甩出去砸中对方面门。那人踉跄一步，第二人立刻补上，一脚踹在他左腿上。周慎摔在地上，滚了两圈，还是挣扎着爬起来，挡在巷口不让进。
“陈砚舟！”他吼，“快走！别管我！”
陈砚舟没动。
他知道现在跑了，周慎必死。
他抓起地上半截烧焦的木棍，冲了出去。
两名杀手见他出来，立刻分兵两路包抄。第三人从背后抽出绳索，猛地甩出，缠住他手腕一拽，整个人被拖倒在地。他闷哼一声，嘴磕在石头上，舌尖尝到血腥味。
可他死死护住袖子。
药包还在。
这时，周慎已被两人按在地上，左臂被短刃划开一道深口，血顺着袖管往下淌。他疼得脸色发白，嘴里还在骂：“狗东西……朝廷命官……你们一个都跑不了……”
持绳的杀手冷笑着收紧套索，眼看就要勒住陈砚舟脖子。
千钧一发之际，陈砚舟猛地将手中木棍朝旁边油灯架一掷。灯油泼洒，火星溅落，“轰”地燃起一团火。火焰蹿起半人高，逼得杀手后退几步。
他趁机翻滚脱身，爬起来就往周慎那边扑。
“走啊！”周慎嘶喊，“你还活着就有希望！别为我停下！”
“闭嘴。”陈砚舟咬牙，伸手去拉他，“你主编《讲学录》的时候说过‘字可删，理不可屈’，现在倒想让我屈？”
周慎愣了一下，笑了，嘴角溢出血丝。
可还没等他们站起来，四周屋顶上又跳下三人，手持短弩，箭尖对准两人胸口。为首那人蒙着脸，只露出一双眼睛，冷冷道：“活捉，别弄死。主子要问他话。”
六人围成一圈，步步逼近。
陈砚舟背靠断墙，右手在地上摸索，终于摸到一块锋利的碎瓦片。他握紧，指节发白。
火势渐小，烟雾弥漫。
他看着眼前这些人——动作整齐，配合默契，用的不是江湖散招，而是军中杀法。他们不是普通刺客，是专门训练过的“清障”死士。
黑虬会。
他忽然想起赵景行给他的那片铁片——蛇首尾相咬，如绞索，如死扣。
他们来了，而且比上次更狠。
因为他动了他们的线。
因为他还没倒。
周慎靠在他脚边，呼吸越来越弱。他左手死死抠着地面，右手伸进怀里，似乎想掏什么。陈砚舟低头一看，才发现他怀中露出一角纸——正是自己刚才夹在《农政辑要》里的那张线索纸。
原来他追来之前，已经去了书摊，取走了那本书。