他早就猜到他会来这儿。
“你……”陈砚舟喉咙发紧，“什么时候知道的？”
“你前脚出门，我后脚就看见赵景行从你家出来。”周慎喘着气，“你装病，我不信。你这种人，越安静越危险。”
他咳了一声，血沫从嘴角溢出。
“所以……我也来了。万一你真出事……至少……有人能接着查。”
陈砚舟鼻子一酸。
但他没时间哭。
杀手们已经压到十步之内。
他把碎瓦片换到左手，右手迅速从袖中取出药包，撕开一层，抽出那张写着“查灰线”的纸条，在周慎眼前晃了一下。
“你还记得这个字吗？”他低声问。
周慎费力地睁眼，看了一眼，点头：“赇……贿赂……他们在警告我们……也在暴露自己。”
“对。”陈砚舟把纸条塞进他怀里，压在那本书下面，“所以你得活着。哪怕只剩一口气，也要把这俩字送出去。”
周慎没说话，只是用力捏了下他的手腕。
然后，陈砚舟站起身，面对六名杀手，手中瓦片斜指地面。
他没喊口号，也没求饶。
只是站着。
风吹过废坊，卷起一阵灰烬。
他脑子里闪过百年历史——那些权斗、清洗、文字狱、党争……每一次变革背后，都是血铺的路。他曾以为自己能靠先知避开一切，可现在他明白了：有些路，必须有人走；有些人，必须倒下。
而他，不能在这里倒。
因为周慎还有一口气。
因为他还没看到《讲学录》印成千本，发到寒门学子手中。
因为他答应过要让“糊名制”成为铁律。
所以他不能死。
也不能让他们得逞。
杀手缓缓逼近，为首者抬手，示意放箭。
就在这时，周慎突然暴起，扑向最近的那个持弩者。他左臂还在流血，动作迟缓，可那一扑用了全身力气，直接撞在对方膝窝上。那人一个趔趄，弓弦松动，箭矢偏飞，钉进墙缝。
“跑！”周慎嘶吼。
陈砚舟没动。
他盯着那个被扑倒的杀手，忽然发现他腰带上挂着一枚铜钱——正面朝上，边缘有刮痕。
是买路钱。
他们完成任务后，会留下这个。
但现在，他们还没动手，就已经带上了。
这是仪式，也是自信——他们认定，这一战，必胜。
陈砚舟笑了。
笑得很轻，很冷。
他低头看了眼脚边的周慎，轻声说：“你说得对，理不可屈。”
然后他抬起脚，狠狠踩在那枚铜钱上，把它碾进了泥土里。
“可今天，老子不让你们走。”
话音未落，他猛地抓起地上一块烧红的铁片——那是先前炉火里崩出来的残渣——朝着最近的杀手脸上甩去。
那人本能抬手遮挡，陈砚舟借机冲上前，用肩膀猛撞其胸口。对方后退两步，撞翻了油灯架，火势再起。
其余杀手怒吼着围上来。
陈砚舟退回墙角，背上已无退路。
他喘着粗气，右手握紧最后一块碎瓦，左手护住胸前衣襟——那里藏着另一份副本，是他临出门前重写的线索。
只要有一线机会，他就得把消息送出去。
周慎躺在地上，意识模糊，嘴唇微动，似乎在念什么。
陈砚舟俯身靠近，听见他喃喃：“……字可删……理不可屈……”
他点点头：“我信。”
火光映照下，六名杀手呈半圆逼近，刀刃出鞘，箭在弦上。
为首的抬起手，五指张开，然后缓缓握拳。
这是命令。
活捉。
陈砚舟站直身体，把碎瓦片横在胸前，目光扫过每一个人。
他口中低语，声音几不可闻：“按史书记载……这类权斗，败者皆因迟疑。可若改一行，会如何？”
说完，他忽然一笑：“这次，我不想看史书怎么写。”
他把最后一张炭条写就的线索纸塞进周慎怀中，贴着心跳的位置，轻声道：“你主编《讲学录》时说过，字可删，理不可屈——今日我信你。”
随后，他缓缓起身，直面杀手，一步未退。