“是官宅织造。”秦五沉声道，“我在边军时见过，这种纹是工部匠作监特供，专给三品以上官员府邸做帘帐、椅垫用的。外人拿不到。”
陈砚舟沉默了。
线索串起来了。
有组织（编号系统）、有指令（焚档令）、有资金（能买通官匠）、有武力（训练有素的死士）——幕后之人不仅有权，而且权不小。
他低头看着手里的铜牌、纸条、布片，三样东西静静躺在掌心，像三块拼图，终于凑出一角真相。
“把活口看好。”他站起身，声音冷下来，“别让人半夜‘病死’在牢里。”
“明白。”秦五收刀入鞘，“我亲自守。”
陈砚舟又看了眼昏迷的周慎，大夫还没来，但血暂时止住了。他脱下外袍盖在周慎身上，回头对剩下的援兵说：“你们几个，把现场收拾一下。死人抬去义庄报官，别留痕迹。其他人分两路，一路护送周公子回府，一路跟我走。”
没人吭声，全都照办。
不到一炷香工夫，碾米坊恢复了死寂，只剩地上斑驳的血迹和烧黑的梁木证明这里发生过什么。
陈砚舟扶着周慎上了马车，秦五骑马随行，其余人散开护卫。马车缓缓驶出窄巷，轮子压过石板，发出沉闷的响。
阳光已经升得老高，街上行人多了起来。卖炊饼的推着车走过，香味飘进车厢。陈砚舟靠在车壁上，闭着眼，手指无意识地摩挲着那块铜牌。
刚才那一战，他差点就交代在那儿了。
不是输在胆气，是输在孤。
以前他总想着靠脑子周旋，靠证据说话，以为只要理在自己这边，就能一步步扳倒对手。可现实是，人家根本不跟你讲理，直接派人砍你脑袋。
周慎替他挡了一刀，秦五带人杀进来救场，这些都不是制度能给的，是人情，是信任，是愿意为你豁出命的交情。
他睁开眼，看向窗外。
街道两旁的铺子陆续开门，茶馆里传来算盘声，几个小孩在巷口踢毽子，笑声清脆。
这就是他想护住的世界。
不是高堂玉食，不是权倾朝野，是这些人能安心做生意、读书、笑闹的日子。
可有人不想让这日子过下去。
他攥紧铜牌，指节发白。
“秦五。”他在车厢里喊。
“在。”
“今晚把活口转移到城南老营房去，换三班人轮守。吃喝拉撒全由咱们的人经手，连一杯水都不能让外人递。”
“是。”
“还有，把这块布条拿去匠作监，找老徐——就是去年我帮他儿子免了流放的那个司务。让他悄悄比对，看是哪家领走的这批料子。”
“明白。”
陈砚舟靠回车壁，长长吐出一口气。
他知道，这一局还没完。
今天他活下来了，是因为秦五来得及时，是因为周慎不要命地扑上去拦人，是因为那些愿意听他一句话就敢提刀上阵的普通人。
但下次呢？
他不能每次都靠别人拿命换他活。
他得主动出招。
马车拐过两条街，快到居所时，陈砚舟掀开车帘，对秦五说：“明天一早，我要面圣。”
秦五勒住马，回头看他。
“就说，我有要事启奏，关乎朝廷命官勾结江湖势力，意图谋害朝臣。”
秦五点头：“我这就去安排递牌子。”
陈砚舟放下帘子，重新坐好。
他从怀里摸出那张炭条写的“查灰线”纸条，又看了一眼。然后轻轻折好，塞进贴胸的内袋。
外面阳光正好，照得车窗发亮。
他低声说：“你说得对，理不可屈。”
停了停，又补了一句：“但今天，轮到我来定这个理。”