清晨的阳光刚爬上茅屋的檐角，账房门口那块压着榜文的石头被晒得发白。陈砚舟想起昨日年轻流民询问编席上榜的事，不过眼下有更要紧的事。他坐在桌后，手里正翻着昨夜刚送来的工分簿，纸页哗啦一响，他抬眼看了下门外——几个孩子蹲在排水沟边玩水，笑声断断续续。
他低头继续看，指尖在一行字上顿住：“儿童辅助岗，新增九人，其中六岁以下三人。”笔尖点了点，旁边小吏立刻记下：“大人说，算。”
话音未落，一个女人猛地撞开账房门，怀里抱着个小孩，膝盖一弯就跪了下来。
“大人！救救我娃！”她嗓门劈了叉，脸涨得通红，“昨儿还好好的，夜里睡着睡着就开始烧，现在烫手！喘不上气！”
陈砚舟“啪”地合上簿子，起身绕过桌子，蹲下伸手探孩子额头。指尖一碰，心里咯噔一下——这热度不对劲。
孩子双眼紧闭，嘴唇发青，呼吸短促得像破风箱。他一把解开衣领，摸脖子两侧，又翻开眼皮看了看，眉头拧成疙瘩。
“还有谁家孩子这样？”他问。
女人摇头，眼泪噼里啪啦往下掉：“就我家……不，等等，东头李家昨晚也说娃拉肚子，还有老刘头，一早吐了一地黄水……”
话没说完，外头又冲进来两个人，扶着个老头，腿脚发软，嘴里哼哼唧唧，神志不清。
“大人，我爹从早上起就烧得胡言乱语，喊冷喊热来回变，我们怕是……染了邪气。”
陈砚舟站起身，扫了一圈账房门口。原本安静的营地突然躁动起来，有妇人抱着孩子往这边跑，有人站在自家棚前张望，脸上写满不安。
他转身对小吏道：“拿记工簿来，把刚才报病的人名、住址全记下，按地块编号标出来。”
小吏手抖了一下，赶紧翻出新册子，笔尖蘸墨开始写。陈砚舟盯着他落笔，嘴里快速念：“东区三段，张氏母子；东区五段，刘老汉一家三口；西区二段，王婆发热……集中吗？”
“回大人，前三例都在东区，靠南边低洼处。”
陈砚舟眼神一沉。那边地势低，昨夜下了场急雨，积水到现在都没排干净，几户人家门口还泡着泥汤。
他大步走到门边，对着外面喊：“停工！建房、整地全停！所有人先回自家棚子，没我命令不准串门！”
人群愣住，有几个正扛木料的汉子停下脚步，面面相觑。
“为啥停工？”有人问。
“有人生病，病因未明。”陈砚舟声音不高，但字字清楚，“现在最要紧的是别让病传开。听令行事，谁乱走，耽误的是大家的命。”
没人再说话。有人默默放下工具，有人拉着孩子往回走。几个病人家属围在账房门口没动，眼巴巴望着他。
陈砚舟回头：“派两个人，马上骑马去镇上请大夫，就说安置区多人突发高热腹泻，情况紧急，费用不管多少都由官府担着。让他们务必请动！”
“要是大夫不肯来呢？”
“就说是我陈砚舟亲自求的，人在账房等消息，不来也得给个准话。”
两人应声跑出去，翻身上马，扬尘而去。
他又转头对另一人道：“去仓库，把剩下的干草和炭搬出来，在东区外围搭个临时屋子，离水源远点，门窗要能关严。病重的先挪过去，轻症在家隔离，每天报一次症状。”
“那吃饭咋办？”
“饭还是照发，但由专人送，送完洗手，桶碗分开用，不得混拿。”
安排完这些，他拎起水壶灌了一口凉茶，喉咙干得冒烟。这才发现手心全是汗，袖口也被孩子蹭湿了一片。
他走到院中，抬头看天。日头已经升得老高，照得地上沙土发白。远处东区那片低地还在冒湿气，像一层灰蒙蒙的雾浮在半空。
一个小吏拿着刚画好的地块图跑过来：“大人，病户位置标好了，七户里有六户集中在东区南侧，离那片死水塘不到十步。”
陈砚舟接过图，手指点在那片区域：“挖渠的时候怎么没处理这个塘？”
“原说等第二批工匠到了再清淤，现在……才挖了一半。”
他咬牙。这地方本就是荒滩改建，土质松，排水差，一场雨就能积出一潭臭水。流民初来乍到，喝的用的都靠附近井水，万一井被污染……
想到这儿，他立刻下令：“通知下去，所有井水暂停使用！各家灶火不得熄，喝水必须煮沸后再喝！谁敢生饮，出了事自己负责！”
话音刚落，有个老妇拄着拐杖颤巍巍走过来，眼圈发黑：“大人，我家孙子也烧起来了……是不是……是不是闹瘟了？”
周围人一听“瘟”字，脸色全变了。
“不会吧？咱们可没招谁惹谁……”
“前些日子还说能分地，现在命都要没了？”
“我听说北边去年就有大疫，死了好几千人……”
议论声嗡嗡响起，像一群苍蝇绕着脑袋飞。陈砚舟站在原地没动，但耳朵一直听着。
他知道，人心一旦慌起来，比病还难控。
他深吸一口气，提高声音：“现在还没确诊是何病症，更谈不上‘瘟’！你们信我一句：只要按规矩做，不乱跑、不共饮、勤烧水，就能保住自己家。”
顿了顿，又补一句：“我已经派人请大夫，今日必到。在这之前，谁也不准制造谣言，否则以扰乱秩序论处。”
人群慢慢散开，但脚步拖沓，回头的不少。
他回到账房，坐下，抽出《地方志》翻到“疾疫”条目。指尖划过一行字：“永昌三年，江北大疫，起于湿瘴，先发热呕利，继而神昏，死者多在三日内。”
下面一行小字写着：“治法：避湿、断污源、饮沸水、焚艾驱秽。”
他盯着那句“起于湿瘴”，脑子里转得飞快。眼下症状对得上，地点也对——低洼、积水、闷热将至。若真是这个路子，拖一天，多一批人倒下。
可问题是，大夫不来，他不敢贸然下令焚艾、撒石灰，万一不是疫病，反而激起民怨。再说，石灰也没多少存货，真要用，得省着。
他提笔在纸上写下两条：
一、明日清晨统一烧开水，由专人挑桶分发，每户限量。
二、所有建房停工，优先组织人手清理东区沟渠，排水除淤，即刻动工。
写完，吹干墨迹，折起来塞进袖袋。这是预案，等大夫来了再定夺。