天刚蒙蒙亮，荒滩上那层灰蒙蒙的雾还没散，陈砚舟还站在账房窗前。一夜没合眼，他靠着窗框撑着身子，手指夹着半截冷掉的炭笔，在纸上划拉了几道字——“病户七，发热六，腹泻四，神昏一”。写完顺手往桌上一扔，纸角压住了昨夜画的地块图。
外头风小了些，可空气还是闷得发沉，土腥味混着草灰气直往鼻子里钻。他抬手抹了把脸，掌心蹭过左眉那道疤，有点发烫，也不知道是累的还是天太燥。
突然，远处传来马蹄声，不快，但稳。他猛地抬头，眯眼望过去。一匹瘦马慢悠悠地从官道拐进来，背上坐着个穿灰布衫的老头，肩上搭着个药箱，边走边咳嗽，咳得整个身子都在晃。
是孙大夫来了。
陈砚舟立刻推门出去，脚底踩着泥地一路冲到营地口。老医工刚下马，腿脚一软差点跪地上，他赶紧上前扶了一把。
“您可算到了。”
“咳咳……来了。”老头喘着气，抹了把汗，“镇上没人肯来，我徒弟拦到天亮，最后我自己偷跑出来的。”
陈砚舟没多说，只点头：“屋里说话，病人等不了。”
两人快步走向东区外围那间临时搭的草屋。门一掀，一股酸腐味扑面而来。屋里并排摆了六张门板当床，上面躺着的都是重病的，有老有小，呼吸粗重，脸上泛着不正常的红。
孙大夫一进去就蹲下查人，翻眼皮、摸脉、听肺，动作利索得很。陈砚舟跟在后面，低声报症状：“昨夜高热，今早退了，但开始拉肚子，有的吐黄水，神志不清的那个是刘老汉，从早上起就在喊‘救我娘’，人认不得。”
大夫听完，眉头拧成疙瘩：“不是伤寒，也不像霍乱……倒像是湿毒入体，肠胃受染。”
“能治？”
“能治，但得快。你这儿有没有苦参、贯众？黄芩也行。”
“有！仓库里存了些，是我让提前备的。”
“好，先煎三碗，按轻重分服。重的加点金银花，没有就算了。”
陈砚舟转身就走，出门大喊：“拿药！照大夫说的配！”
旁边小吏跑过来问：“大人，饭还发不发？”
“发！但必须煮开的水熬粥，谁用生水，当场罚工分。”
不到半个时辰，第一锅药就熬好了。陈砚舟亲自端着碗，跟着大夫一间间送。有个五六岁的小女孩蜷在门板上，嘴唇干裂，眼睛闭着，母亲抱着她直哭。陈砚舟把碗递给大夫，大夫掰开孩子嘴，一点点灌进去。
“会好的。”他说。
女人抬头看他，眼泪哗地流下来，没说话，只是死死攥住他的袖子。
他没挣，任她抓着，直到大夫示意药喝完了，才轻轻抽出手，用袖口擦了擦碗沿。
刚出草屋，秦五就迎了上来。这人左腿跛，走路一颠一颠的，可站那儿就像块石头，风吹不动。
“大人，昨晚有人偷偷去井边打水。”
“抓到了？”
“抓了两个，都说是渴急了，不知道厉害。”
“贴告示，再犯的，全家停三天饭票。另外，组织人轮班守井口，白天两人，夜里一人，换岗记名。”
“我已经安排了。”秦五顿了顿，“还有，几个孩子踩排水沟玩泥，得管。”
“设岗哨，妇人们闲着也是闲着，挑几个可靠的，每天盯两炷香时间，算工分。”
秦五应了声，转身要走，又被叫住。
“你带的人，信得过吧？”
“都是流民里挑的，家里有地有契，不会乱来。”
“好。病区周围拉绳子，没木牌的不准进。你亲自守南口，那是最险的地方。”
秦五点头，一瘸一拐地走了。
陈砚舟回账房，翻开病户登记册，把刚才送药的情况补上。正写着，小吏跑进来：“大人，西边深井的水验过了，干净，可以烧开用。”
“立刻通知下去，所有饮水必须来自西井，东井彻底封死，填土加石。”
“要不要立碑？”
“不用，立块木牌就行，写‘此井有毒，饮者自担’，字要大。”
他又抽出一张纸，提笔写：
“即日起，每日辰时统一烧水，由专人挑桶分至各棚，每户一壶，限用不限喝。洗衣洗菜移至下游洼地，违者罚工分。”
写完吹干，盖上随身印鉴，交给小吏：“贴出去，现在就贴。”
中午太阳毒起来，地皮晒得冒烟。陈砚舟蹲在病屋外阴凉处啃干饼，一口水都没敢喝。他盯着那根草绳警戒线，看秦五拄着根木棍在那边来回走。有几个孩子想凑近看热闹，被秦五一声吼给吓跑了。
下午，新问题来了。药材又不够了。苦参只剩一小撮，黄芩见底，连替代的苍术都没了。
他立马翻《地方志》，找到“湿瘴”条目下的备用方，抄下三味本地野草名：白茅根、车前草、鱼腥草。
“派人去荒滩北坡找，哪种多挖哪种，回来洗干净，晒半干就能入药。”
小吏犹豫：“这……靠谱吗？”
“大夫试过了，没问题。你要是不信，我现在就嚼一把给你看。”
小吏赶紧摆手：“我信我信！”
傍晚，第一批野草药送回来了，堆在灶台边。陈砚舟亲自看着火候，一锅锅煎。药渣倒进桶里，准备第二天埋掉，免得污染。
夜里，他没回棚，直接睡在账房门口的竹席上。半夜醒了两次，一次是听见东区有人哭，过去一看是个老太太，孙子退烧了，她激动得哭起来；第二次是秦五来报，说有个男人发烧，自己藏了两天不敢说，怕被隔离，现在扛不住了才开口。