陈砚舟披衣就走。那人住在西区边缘，家里黑灯瞎火。他提着灯笼进去，摸额头滚烫，问：“为啥不说？”
男人低头：“怕……怕赶我们走。”
“谁说要赶你们走？”
“外面都传，病了就得搬出去，不给饭吃。”
陈砚舟站直了：“从今天起，谁再说这种话，就是造谣。你儿子明天照常领饭票，你媳妇也能上工记分。”
男人愣住，忽然跪下，咚咚磕了两个头。
回去的路上，风凉了些。他看见秦五还在绳子那边站着，背影在月光下像根钉子。
“你去歇会儿。”
“我不累。”
“不是让你歇，是命令。明天还有事。”
秦五没动。
“你不去，我也不去。”陈砚舟站他旁边，“咱俩一起守。”
两人就这么并排站着，谁也没说话。月亮慢慢爬上茅屋顶，照得草绳泛银光。
第二天一早，好消息来了。刘老汉醒了，虽然虚得说不出话，但能喝水了。小女孩也退烧了，睁着眼看娘亲喂粥。更关键的是，一整天没新增病例。
陈砚舟走进病屋，一个个看过来。体温降的，呼吸平的，脸色缓的——他心里那根绷了一夜的弦，终于松了半寸。
但他没笑。
中午，他把大夫请到账房，问：“接下来咋办？”
“药还得吃三天，防止反复。另外，环境得彻底清，尤其是那个臭水塘，必须挖干净。”
“人手够吗？”
“你调十个人，我带着学徒一块干，先把淤泥清了，再撒石灰。”
“石灰只剩三袋。”
“省着用，重点撒井口、排污口、病屋周围。”
陈砚舟立刻下令：停工建房，优先清淤。二十个青壮编成组，两人挖，两人运，两人筛泥，轮班上。秦五带人监工，发现偷懒的当场记名。
第三天，太阳依旧毒，但活干得快。臭水塘挖开了，底下全是黑泥，臭得苍蝇成团飞。学徒们捏着鼻子撒石灰，白烟腾起来，呛得人直咳嗽。
陈砚舟也下了场，卷起裤腿踩进泥里帮忙抬筐。有人劝他别沾这脏活，他头也不抬：“我脚底板比你们厚，踩得稳。”
傍晚，他坐在账房前洗腿，水盆里全是泥。秦五走过来，递上一碗稀粥：“大人，喝点。”
“你也吃。”
“吃了。”
“真吃了？”
“骗您干嘛。”
陈砚舟抬头看了他一眼，这才发现秦五眼窝发青，胡子拉碴，明显也没睡好。
“明天你必须睡满两个时辰。”
“那谁守夜？”
“我守。你下去就是命令。”
第四天清晨，奇迹发生了。所有重病者体温正常，能坐起来吃饭。新增病例为零。连之前隐瞒的那个男人，也退烧了，主动来报名参加清淤队。
陈砚舟站在病屋门口，挨个进去看了看。没人再闭着眼昏睡，都有了精神，有的还能说笑。他走出最后一间，长出一口气，肩膀一下子塌了半分。
他回到账房，坐下，翻开登记册，提笔写下三条新规：
一、每旬统一体检，儿童优先，记录在册；
二、建简易药庐，常备基础汤剂，由懂药理者轮值；
三、推行“卫生值日制”，每户轮守排污口、水源点，违者扣分。
写完，吹干墨迹，折好塞进抽屉。他抬头看窗外，太阳已经升得老高，照得营地一片亮堂。孩子们在棚前追鸡跑，妇女们蹲着纺线，男人们扛着木料继续建房，叮叮当当的声音重新响了起来。
他站起身，走出账房。秦五还在病区外站着，虽然换了衣服，但眼神还是疲的。
“你去睡。”
“大人，我还能……”
“我说了算。”
秦五张了张嘴，终究没再争，拱手行礼，转身一瘸一拐地往自己棚走。
陈砚舟走到绳子边，亲手把草绳解了下来。打了结的麻绳垂在地上，像一条死掉的蛇。
他没回头，就站在那儿，望着整片营地。风吹过来，带着新翻泥土的气息，还有灶台上飘来的米香。
远处，一个小孩举着木牌跑过田埂，边跑边喊：“我家的地！我家的地！”