老翁愣了下，随即老泪纵横，扑通又跪下了。这次不止他一个，几十个人齐刷刷跪了一片。他没再拦，只是抬手抱拳，回了一礼。
仪式结束后，营地恢复了日常。建房的继续干活，纺线的蹲在棚前搓麻，孩子们在渠边捞小虾。有个少年拿着毛笔在墙上写字，写的是“好好读书，将来做官”。旁边人笑话他，他脖子一梗：“咋了？陈大人不也是书生出身？”
这话很快传开了。晚上吃饭时，好几户人家桌上都在说：“听说朝里已经有大臣上奏，说陈大人这次办差得力，声望极高，连尚书省都批了‘可堪重用’四个字。”
“真的？”
“还能假？我侄子在府衙当差，亲耳听见的。说是有老臣拍桌子讲，‘此子治民如抚伤，缓而准，稳而久，百年未见之才’。”
“那他会不会调走啊？”
“别瞎说！他要是走了，谁管我们？”
这些话，陈砚舟不知道听到了多少。他坐在账房灯下，翻着明日要归档的材料，耳边是外面传来的谈笑声、锅铲响、孩童背书声。一切都安静了下来，不再是恐惧的静，而是踏实的静。
第二天清晨，他又一次巡营。走到南区时，看见几个孩子围在一堵新砌的墙上指指点点。走近一看，墙上用炭笔画了幅图：一个人站在高处，下面一群人仰着头，中间写着两个大字——“恩公”。
他盯着那幅画看了很久，没让人擦，也没说话，只轻轻摸了摸墙灰，转身走了。
上午，府衙派来一位文书官，骑马而来，穿着青袍，胸前挂着铜牌。他在营地外下马，被引到账房。陈砚舟正在核对最后一份建材消耗单，抬头见人进来，起身相迎。
“陈大人。”文书官拱手，“奉府尹之命，特来确认流民安置终案。一切手续齐全，百姓安居，土地确权，建房完工，疫病已控。此案……结了。”
陈砚舟接过那份盖了大印的公文，扫了一眼，点头：“辛苦您跑一趟。”
文书官却没有立刻走，而是低声说：“上头都在议论您。说这次若非您处置得当，不仅流民要死伤过半，地方也要动荡。有几位老参政直言，‘此功不在平乱之下’。听说……兵部裴尚书也递了话，说您这样的官员，该进中枢历练。”
陈砚舟笑了笑，没接话。
文书官又道：“百姓感恩，官员称许，声望之隆，近年少见。您接下来……是不是要回京述职了？”
“还不急。”他走到窗边，望向营地，“这儿的事虽了，但人心落地，还得再看一段。”
文书官点头，收起笔录，告辞离去。
中午，营地里办了顿集体饭。不是官府发的，是流民们凑钱买的米肉，二十多户合伙在晒谷场支起大锅，炖了两锅荤菜，蒸了满笼馒头。饭熟时，有人喊：“请陈大人来吃！”
他过去时，所有人都站了起来。没人说话，只是默默让出主位。他坐下，拿起碗筷，夹了一筷子炖肉，吃了。味道咸了点，但很香。
吃完饭，他没回账房，而是沿着渠边慢慢走。渠水清了，两边种了芦苇，风吹过来带着湿气。一个七八岁的小男孩蹲在水边洗碗，看见他，立刻站起来，把手在裤子上蹭了蹭，敬了个歪歪扭扭的礼。
他笑着点头，继续往前。走到营地尽头，那儿立着一块新木牌，比别的都大，上面写着：
永昌三年夏，流民三百七十六户，于此安家落户。地由官授，屋由己建，命由天佑，恩由心承。
落款是：全体安置户。
他站在牌前，看了一会儿，伸手摸了摸木纹。阳光照在牌子上，字迹清晰，没有阴影，也没有模糊。
远处传来孩子的叫声：“大人！大人！我家鸡跑啦——”
他转过身，看见一个胖乎乎的小丫头正追着一只母鸡满地跑，帽子都掉了。旁边几个孩子哈哈大笑，有人喊：“抓到了！请陈大人给你记一功！”
他嘴角一扬，抬脚朝那边走去。