马蹄踏过官道，卷起一阵尘土。陈砚舟一路北上，沿途村镇渐密，人烟复盛，不再是流民逃荒时的荒凉模样。他身上的青衫被风吹得鼓动，左眉那道疤隐隐发烫，像根埋在皮肉里的线，一扯就疼。
他知道，这疼不是天气变了。
是麻烦来了。
城门在望，守卒认出他，连忙让道。他没停，径直入城，直奔宫城方向。明日早朝，他得去。
今晚，得把话说清楚。
——不等别人开口，先把自己摆上台面。
次日清晨，天刚亮，百官列班入殿。
大周永昌二十三年的春寒还没散尽，早朝殿前石阶冷硬，文武分立两侧，鸦雀无声。陈砚舟站定位置，低垂眼帘，不动声色扫了一圈。
不对劲。
几位平日点头之交的老臣，今儿都避着他视线。几个年轻官员挤在一处，嘴皮子翻得快，见他看过去，立马闭嘴，低头装肃穆。
他心里有数了。
那些塘报、传言、各地折子，不是白来的。有人坐不住了，要动手了。
果然，朝会刚开始，例行奏报完边镇粮草、河道疏浚，崔玿便出列了。
他穿一身簇新官服，玉带扣得严实，手里还捏着把白玉扇，轻轻摇着，像是来谈风月的。
“启禀陛下，”他声音不高，却字字清晰，“近日民间议论纷纷，皆赞陈大人安置流民之功，称其‘活民如再造’‘恩德胜父母’，更有甚者，已为立长生牌位，焚香供奉。”
他顿了顿，眼角余光扫过陈砚舟。
“此等盛誉，古来罕见。然臣思之，不免忧心。”
群臣侧目。
陈砚舟抬眼，神色未变。
崔玿继续道：“民心思安，本是好事。可若一人之名望，竟盖过朝廷法度，聚民心若聚兵，恐生尾大不掉之患。前朝李怀远，亦曾于灾年赈济万民，百姓呼为‘李佛爷’，结果如何？三年后据城自守，举旗反叛。”
他合上玉扇，轻叩掌心：“故臣以为，功成而不自敛，名显而不知退，非忠臣之道。请陛下明察：陈大人此举，究竟是为民，还是为名？”
话音落，殿内一片寂静。
这话听着是劝诫，实则刀口抹蜜，甜里藏毒。
说你得民心，说得天下，说你下一步就要造反。
这是要把他架火上烤。
陈砚舟缓缓出列，动作不急不缓。
“臣陈砚舟，参见陛下。”他声音平稳，像在账房里念工分册子一样平常。
“臣不敢居功。流民三百七十二户，一千四百六十一人，皆由朝廷拨款安置，荒地开垦系依《田律》执行，所用建材、粮种、耕牛，均来自府库登记在册，无一出自私囊。”
他说完，从袖中取出三册文书，双手呈上。
“此为人口明细，每户姓名、年龄、原籍、伤残状况，皆有记录；此为工分发放账册，每日劳作、所得口粮、布匹、药材，按例折算；此为府库支出对比表，安置前后耗粮、耗银、人力投入，与往年同规模灾民安置相比，节省三成二。”
他顿了顿，抬头直视皇帝：“陛下若疑臣聚民心以自重，臣愿即刻移交所有文书，由都察院、户部、刑部联合核查。若有半点虚报冒领，臣甘受国法处置。”
殿内更静了。
崔玿脸色微变。
他没想到陈砚舟不辩不解，直接甩账本。
这不是讲情理，是讲数字。
数字不会骗人。
皇帝接过文书，交给身边太监，示意递到御前。他翻了几页，眉头微皱，问了一句：“如此大事，为何未先奏闻？”
就这一句。
轻飘飘的。
可陈砚舟听懂了。
这不是问流程。
是责备你擅自做主。
是怀疑你越界了。
他低头：“回陛下，事发紧急，流民染疫，若等层层上报批复，恐延误时机。臣当时立下军令状，愿以性命担保，事成之后补报详情。如今疫情已控，安置已毕，特来补奏。”
皇帝嗯了一声，没接话，把文书放下，转头谈起了别的事：今年科举主考人选、北境马市开放时间、江南漕运调度。
朝会就此结束。
没人再提陈砚舟。
也没人夸他一句。
就像他做的事，不存在。
出宫门时，阳光刺眼。
陈砚舟一步步走下石阶，靴底踩在青砖上，声音很轻。
身后陆续有官员下来，见他不走，有人笑着拱手：“陈兄辛苦。”
也有人低头快步走过，假装没看见。
还有人远远站着，目光在他背上停留片刻，又迅速移开。
他知道，这些人现在都怕沾上他。
功高震主四个字，不是吓人的。
是真能要命的。
随从牵马候在阶下，见他下来，赶紧迎上：“大人，马备好了。”
陈砚舟没接缰绳，只问：“京中这几日，还有什么动静？”
随从压低声音：“三省六部都在传您那事。有人说您是实干之臣，也有人说……您这次功劳太大，压得几位老尚书脸上无光。昨儿夜里，礼部侍郎家办小宴，席间有人说，‘新人一步登天，旧人反要低头，不成体统’。”
陈砚舟听着，没反应。
这些话，他在回来的路上就想到了。
捧杀，从来不是一个人干的。
是一群人联手，把你抬到高处，然后等着你摔下来。
他翻身上马，缰绳一抖，马蹄踏过宫前广场，朝着自家府邸走去。
路上人多车杂，他却觉得安静。
安静得可怕。
回到府中，他径直进了书房。
屋内陈设简单，一张书案，两排书架，角落放着个药箱，是前阵子从安置区带回来的。墙上挂着幅地图，标着流民迁徙路线和安置点分布。
他坐下，提笔想写什么，手悬在纸上，又放下。
站起身，在屋里踱了三圈。
一圈，两圈，三圈。
走到第三圈时，他停住，低声说了句：“按史书记载……可若改一行，会如何？”
说完，自己笑了笑。
笑得有点冷。
他知道皇帝今天那一句“为何未先奏闻”是什么意思。
不是怪他不报。
是怪他报得太晚。
是怪他先做了，再告诉朝廷——好像这事，离了他就办不了。
可事实就是如此。
要是等朝廷批，等层层推诿，那三百多户人早就死干净了。
但他不能这么说。
说了就是傲慢。
就是功高震主。
就是该死了。
所以他得退。
不是认输。
是破局。
他取过一张纸，提笔写下三个字：
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