天刚亮，陈砚舟就到了礼部衙署。
昨夜睡得晚，但他起得更早。没等仆从打水，自己拧了把湿布擦了把脸，换了官服便出门。青衫还是那件，领口松着，腰带也没系紧，像是赶集的账房先生，不是什么尚书大员。可他知道，今天这班，不好上。
大堂里人已经来得差不多了。王元和站在案前点名，见他进来，赶紧停下，拱手：“陈大人。”
底下众人也纷纷起身，低头行礼。没人说话，但眼神都往这边瞟。有好奇的，有观望的，也有低眉顺眼、一副“我啥也不懂”的。
陈砚舟没多看，径直走到主位坐下。桌上堆着几份草案，最上面那份是科制组送来的，封皮写着《车舆服饰规制修订初稿》。他翻开，一页页过，手指在纸上划动，像在数米粒。
“人都到齐了？”他抬头。
“回大人，除值房轮休者外，皆在。”王元和答。
“叫李主事。”
“哪个李主事？”
“科制司那个。”
不多时，一个老者进来，花白胡子，袍角磨得发毛，手里拄着一根乌木拐杖，走路慢，但每一步都踩得实。他站定，不急不忙拱手：“下官李崇文，见过尚书。”
陈砚舟点头：“坐。”
李崇文不动：“站着听训便是。”
堂内气氛一下子绷住了。其他人低头盯桌，假装翻册子，耳朵却竖得笔直。
陈砚舟也不恼，把草案往前一推：“李主事，这份稿子是你经手的？”
“是。”
“你看看，第三条——‘三品以下官员子弟，入贡院考试时，车不得过两轮，帷不得用锦’。这条，我想改。”
李崇文眼皮一跳：“如何改？”
“删去‘帷不得用锦’一句。”
这话一出，底下几个老主事立刻抬头。有人倒吸一口凉气。
李崇文没动，声音平得像井水：“尚书可知，此条立于景熙八年？当年有寒门子穿绸入试，考官疑其贿得衣裳，当场逐出。后礼部议定，凡非五品以上官家，不得以华服入闱，以防攀附之风。”
“我知道。”陈砚舟说，“可去年北境三州报灾，七名学子因衣粗麻、乘牛车，被守门吏拒于贡院之外。理由是‘形同乞丐，有辱斯文’。其中一人，是县学案首。”
李崇文冷笑：“形同乞丐？那便是乞丐。读书人重气度，岂能以褴褛之身玷污考场清肃？”
“他父亲饿死在赈粥棚。”陈砚舟声音没高，但字字清楚，“母亲病卧，靠替人浆洗过活。他穿的是补丁衣，可文章是头名。就因为衣裳破，连考场门都没进？”
李崇文拄着拐杖，站得笔直：“祖宗定下的规矩，自有道理。衣冠者，礼之表也。无表，何以立礼？若人人破衣烂衫皆可登堂，那还要礼部做什么？”
堂内一片静。
陈砚舟没反驳，反而问：“景熙十年，朝廷开恩科，准流民子弟着素麻入试，可有此事？”
李崇文一顿：“有。”
“当时谁批的？”
“先帝亲允。”
“为何允？”
“……因灾年特殊，权宜之计。”
“现在边州连年旱蝗，百姓卖儿鬻女，比景熙十年更甚。这不是权宜，是常态。”陈砚舟把草案翻到一页，“我不要他们穿锦，只求别因一件旧衣，断了前程。改的不是礼，是僵法。”
李崇文摇头：“尚书说得轻巧。今日改衣裳，明日就要改座次，后日改品阶。礼崩乐坏，必始于细微。老夫在礼部三十七年，见过太多‘小改’，最后都成了‘大乱’。”
“那你打算怎么办？”陈砚舟终于抬眼，“让天下寒门都先去裁缝铺子报到，再准他们读书？”
底下有人差点笑出声，又赶紧憋住。
李崇文脸色铁青：“下官只知守规。尚书若要改，须得三老会议议决，再报内阁票拟，最后由皇帝御批。少一道程序，都是违制。”
“我没说现在就颁行。”陈砚舟把草案合上，“我只是提出修改建议，走正常流程审议。你作为科制司主事，职责就是整理意见、提交讨论。你现在连草案都不肯签，是想卡死流程？”
“老夫不签，是因为此议不合礼法。”李崇文把拐杖往地上一顿，“若尚书执意推进，老夫唯有上书请辞，以全名节。”
这话一出，堂内气氛彻底冻住。
王元和额头冒汗，赶紧打圆场：“李老息怒，陈大人也是为国选才，大家心平气和……”
“不必。”陈砚舟摆手，“让他递辞呈。”
李崇文一愣。
“你要辞职，我不拦。但你现在仍是主事，职责在身。今日散衙前，我要看到你对草案的书面意见——同意、反对、或建议修改，写清楚。不交，就是渎职。”
李崇文盯着他，嘴唇动了动，最终没说话，转身就走。拐杖敲在青砖上，一声一声，像在打更。
堂内鸦雀无声。
过了会儿，有个年轻主簿小声问：“陈大人，这……真要逼他写？”
“不是逼。”陈砚舟把草案放回案上，“是让他按规矩办事。他讲规矩，我就用规矩治他。”
王元和低声：“可他要是真递辞呈……”
“那就接。”陈砚舟翻开另一份文书，“礼部缺人，正好补新鲜血液。”
底下没人应声。
陈砚舟也不再多说，继续看档。堂内恢复翻纸声，但气氛明显变了。有人开始交头接耳，有人干脆停下笔，呆坐着。
午时过后，各司该交的材料陆陆续续送来。典仪组的第二稿到了，外藩组也递了名录更新，可科制组那边，一点动静没有。
陈砚舟派人去催。
回话的是个书吏：“李主事闭门不出，说今日不办公。”
他没发火，也没追问，只在本子上记了一笔：“科制司，停摆。”
下午申时，他把所有人召集到大堂。
“从今日起，各司主簿，每日须呈交一项修订建议。”他站在案前，声音不高，“不论大小，不论是否成熟，必须有一条。明日晨会，当众宣读。逾期不交者，次日晨会诵读《礼经》一章。”
底下顿时嗡嗡一片。
“这……这不是逼人凑数吗？”
“可不是，哪天没想法，难道编一条？”
陈砚舟不理会，继续道：“第一条，我先来。建议：删去《贡举仪程》中‘考生入闱须净面修须、束发正冠’一条。理由：今夏南方多雨，考生长途跋涉，难免风尘仆仆。若因胡须未修、发髻微乱便拒之门外，实属苛责。”
说完，他坐下，拿起笔：“还有谁？”
没人吭声。
“没人说，那就是我点名了。”他抬头，“王主簿，你先来。”
王元和苦着脸站起来：“下官……建议调整外藩使节迎宾路线，避开东市鱼腥巷，以免气味冲撞。”
“可以。”陈砚舟记下，“下一位。”
一个个点过去，有人硬挤出一条，有人干脆说“暂无”，被他记下名字，说明日晨会等着念《礼经》。
散衙时，天已擦黑。仆从提灯进来，问他要不要回府。