种种纷扰还在脑海中盘旋，新的一天已然来临。天刚亮，陈砚舟就醒了。
他没睁眼，也没动，只听着窗外扫街的竹帚声一下一下刮着石板路。昨夜睡得断断续续，梦里全是人影晃动，有穿补丁衣裳的年轻人站在贡院门外低头搓手，也有朝堂上那些低眉顺眼却句句带刺的老油条。最烦的是崔玿那张脸，笑不露齿，话不说透，偏能把人气得肺疼。
他翻了个身，床板吱呀响了一声。
不能再等了。
昨天那封无名信烧成了灰，可火苗跳起来的那一瞬，他看清了——这不是礼部老臣一个人的固执，是有人在背后推波助澜。风往哪儿吹，不是风说了算，是放风的人说了算。
他起身穿衣，还是那件半旧青衫，领口松垮，腰带一系，简单利落。镜子里的人眼下发乌，但眼神清亮。他对着自己点了下头，像是说：今天该动手了。
出门时马车已经候着。车夫见他出来，照例要扶，被他摆手拦下。他自己上了车，靠在角落闭目养神。车轮碾过石板路，咯噔咯噔地响，和昨天一样，可今天这声音听着顺耳多了——至少他不再是坐在那儿等人出招的靶子。
御史台离礼部不远，但他没直接去。他在街角茶舍前下了车，拎着个粗布包袱进了门。茶舍不大，几张木桌，几把长凳，常有些小吏、书办在这儿碰头喝茶。他挑了个靠窗的位置坐下，把包袱放在桌上，不动声色扫了一圈。
没人认出他。
很好。
他要等的人不多时就来了。
赵景行穿着监察御史的官服，走路带风，一进门就嚷：“谁请我喝早茶？饿死了。”
陈砚舟抬手拍了下桌子：“这儿。”
赵景行扭头看见他，愣了一下，随即咧嘴一笑，大步走过来坐下：“哟，礼部尚书亲自请客？太阳打西边出来了？”
“不是请客。”陈砚舟打开包袱，取出一本薄册，“是请你办事。”
“哦？”赵景行端起茶碗吹了口气，“说来听听。”
陈砚舟把册子推过去：“近三日，朝中有人传‘陈砚舟欲废士庶之别’‘自立礼法以树私威’这类话，你查查源头。”
赵景行眉毛一挑：“你被泼脏水了？”
“不止是我。”陈砚舟指了指册子第一页，“北境三州有个叫林文远的考生，去年因衣冠破旧被拒于考场外，后来投了义学，前些天考了案首。这事本不该有人提，可现在满城都在说，穿补丁衣也能进贡院，是不是明天还得给乞丐发顶戴？”
“这话说得难听。”
“就是有人想让它难听。”陈砚舟声音压低，“我不让你抓人，也不走公文，你就用你自己的路子，查谁最先传、谁传得最狠、背后有没有人串通。”
赵景行盯着他看了两秒，忽然笑了：“你这人，平时看着温吞水似的，一出手就是闷棍。”
“我不打草惊蛇。”陈砚舟收回册子，“就想知道，到底是风自然吹，还是有人拿扇子扇。”
“行。”赵景行把茶碗放下，“我手里有几个线人，在六部小吏里混得开。你给我三天。”
“两天就够了。”
两人又聊了几句闲话，赵景行起身要走。临出门前回头问：“要是真查到崔府头上呢？”
陈砚舟正收拾包袱，头也没抬：“那就说明，扇扇子的人怕热了。”
赵景行笑了一声，转身走了。
陈砚舟坐了一会儿，喝了半碗凉茶，也起身离开。他没回礼部，而是绕去了城南一处旧档房。那里存着近十年各州县送来的考生记录，包括被拒者的名册。他让管事的搬出三箱卷宗，自己蹲在地上一份份翻。
手指沾了灰，袖口蹭了霉斑，他不在乎。他知道这些纸片上记的不只是名字，是一个人能不能抬头走路的凭证。原主当年辍学当账房，不是不想考，是连进考场的资格都没有。如今他站在这位置上，若还装看不见，那就是欺心。
中午时分，他回到礼部衙署。
王元和迎上来，脸色有点紧：“陈大人，刚才内廷又来人问您今日是否当值。”
“你怎么答的？”
“我说在。”
“他们没说什么？”
“没说。就是问了一句。”
陈砚舟点点头，走进大堂。桌上堆着昨日布置的任务清单。典仪组交了三条建议，外藩组递了份使节名录修订稿，科制组——依旧空着。他翻开笔录簿，上面记着：李崇文，请假三日，未交建议，旷职一次。
他提笔，在后面加了一句：“申时前仍未补交者，按律罚俸。”
下午申时刚过，赵景行派人送来一个密封的信封，没署名，只盖了个茶盏印。陈砚舟在书房拆开，里面是一张纸条，写着三个名字：工部员外郎孙敬臣、户部主事周维安、礼部司务刘元吉。三人皆非高层，却是每日出入朝堂的实权小吏。纸条背面还有几行小字：
“孙三日来七次出入崔府侧门，周曾在酒楼高谈‘寒门掌礼，国将不国’，刘与内廷通事舍人同乡，近日密会两次。流言始发于孙口，扩散于周，经刘传入宫中耳目。”
陈砚舟看完纸条，折好放进袖袋，证据在手，须用在刀刃上。
三天后早朝。
皇帝照例问了几件事，户部报粮价，工部提河防，最后转到礼部。
“陈卿，大典修订可有进展？”