“无愧于心？”皇帝轻笑，“可有些人说，你这是借机立威，收买寒门人心，图谋不轨。”
陈砚舟脸上没变，心里却是一沉。
这话不是空穴来风。崔玿的人已经开始往上递话本了。
他稳住声线：“若有此议，臣愿当面自辩。臣所行之事，皆依程序，初稿未呈内阁，更未定案。一切讨论，皆属正常议政范畴。若因坚持职守便被指为‘图谋’，那今后谁还敢做事？”
皇帝没说话，只是拿起茶盏，又喝了一口。这一次，他放得特别轻，瓷底碰在檀木案上，发出极细微的一声响。
“朕听说你很坚持。”他忽然道。
“臣不敢称‘坚持’。”陈砚舟垂目，“臣只是觉得，有些事，总得有人做。若人人都等别人先动，那规矩就永远破不了。”
“破规矩？”皇帝眯了下眼，“你不怕被人说成乱臣？”
“若破的是不合时宜的规矩，臣宁愿担这名声。”他抬起头，直视皇帝，“先贤有言，‘礼，时为大’。三代不同礼，五帝不相沿乐。变，才是常态。不变，反倒是违背祖宗之道。”
殿内一下子静了。
香炉里的烟丝缓缓扭动，像一条细蛇。皇帝盯着他，眼神终于有了点变化——不再是试探，而是认真。
过了好一会儿，他才缓缓点头：“你说得倒是轻巧。”
陈砚舟没接话。
“罢了。”皇帝靠回椅背，语气松了些，“你回去吧。那份修订案，继续做。该议的议，该报的报，按规矩来。”
“是。”陈砚舟起身，行礼，“臣遵旨。”
“等等。”皇帝又叫住他，“别太硬。树大招风，人也一样。”
陈砚舟顿了顿：“臣明白。”
“明白就好。”皇帝挥了挥手，“去吧。”
他退后两步，转身走出大殿。背后那扇门在他身后合上，严丝合缝，没留一丝缝。
?
马车重新启动时，陈砚舟才缓缓吐出一口气。
他靠在车厢壁上，闭了闭眼，额头沁出一层薄汗。刚才那一番对答，看似平顺，实则步步惊心。皇帝没表态支持，也没打压，只是问，只是听，最后轻飘飘一句“继续做”，像是一句许可，又像是一道诱饵。
他知道，这不是结束。
这是开始。
皇帝问他“朝中议论如何”，不是关心舆情，是在看他的态度——是激愤反击，还是冷静应对；是拉帮结派，还是独善其身。他答“诸臣出于公心”，把对立包装成议政，既不得罪人，也不示弱。他讲“人心向背”，不谈制度利弊，专攻执政根本，让皇帝无法轻易定性为“私心”。最后那句“无愧职守”，更是把个人野心撇得干干净净。
可越是这样，他越清楚：皇帝听得懂这些话，也看得穿这些话。
那一句“树大招风”，不是提醒，是警告。
还有皇帝说“朕听说你很坚持”时，指尖轻轻敲了两下龙椅扶手——那是先帝思虑重大事务时的习惯动作。他父亲曾在御前当值十年，亲口说过：“万岁爷每敲三下，必有决断；敲两下，尚在权衡。”而此刻，皇帝指尖轻敲龙椅扶手，恰好是两下。
说明皇帝还没定论。
他在观望。
观谁？
观自己怎么走下一步。
马车驶过皇城南街，天色渐暗，云层压得很低，空气闷得厉害，像是要下雨。陈砚舟掀开帘子一角，望向天空。乌云滚滚，没有闪电，也没有风，整座京城像被罩在一口锅里。
他放下帘子，低声自语：“风起于青萍之末……这一召，不是为平息纷争，是想看我怎么走下一步。”
手指在膝上轻轻叩了两下，节奏与皇帝方才敲扶手的一模一样。
然后他闭上眼，脑中开始过人头：礼部哪些人可用，哪些人必反；王元和能不能再挖出点旧档；宫里哪个内侍曾与裴家有旧；赵景行那边监察御史的弹章能不能换个角度发……
他不能再孤军奋战了。
这一回，得布个局。
马车继续前行，轮声碾过石板，稳而不断。车帘垂着，遮住了里面人的脸。只有那只放在文书上的手，指节微微泛白，攥得极紧。