马车碾过府门前的青石板，车轮声一沉，停了。陈砚舟掀帘下车，风从巷口斜吹进来，带着点夜露的湿气。他没让人迎，也没走正门，径直绕到后院角门，守门的小厮刚要开口，见是他，立刻低头让路。
他进了府，一路穿过穿堂、回廊，脚步没停。外袍早被宫里的闷热和车中的焦躁浸得发沉，他边走边解了扣子，随手搭在臂弯里。到了书房门口，抬手推门，吱呀一声，灯芯正烧到末尾，昏黄的光在墙上跳了一下。
他坐下，把袖中那份初审稿拿出来，平铺在案上。纸角卷着，墨迹有些晕，是刚才攥得太紧。他盯着看了半晌，没动笔，也没翻页，只是伸手把油灯往跟前挪了寸许，火苗晃了晃，映出他左眉那道疤，像一道干涸的旧裂痕。
窗外静得很，连更鼓都听不真切。他知道这会儿不该想别的，可脑子里还是转着紫宸殿那一幕——皇帝敲扶手的两下，轻，缓，却比拍案更压人。那不是警告，是试探后的权衡。说明风还没起，但云已经聚了。
他得抢在这风真正刮起来之前，把网撒出去。
他拉开抽屉，取出一封信。信封泛黄，边角有些磨损，是裴昭前日从城外别院寄来的。他拆开，纸面干净，字迹利落，只一段话：“父尝言：‘兵法贵虚实相生，守正出奇。’今事或可用之。”
他把这句话来回念了三遍，指尖在“守正出奇”四个字上轻轻划过。
正，是礼制有据，祖宗之法不能乱；奇，是改得巧妙，不动声色地松动规矩。若一味强推“不限材质”，那就是犯了众怒的“奇”，反倒把自己架在火上烤。可若换个说法，说是“因时因地而宜”，那就成了“守正”——不是破，是修；不是反祖，是承统。
他忽然笑了下，低声说：“夫人这话，真是戳到点子上了。”
他吹了口气，把灯芯挑亮，随即起身走到书架前，抽出几册地方志，又从箱底翻出一叠旧档，全是这些年各地报上来的考生名册与驳回记录。他一张张摊开，按州府分类，把那些写着“衣冠不整，不予入试”的条目挑出来，单独列成一份名录。
其中有北境林文远，县试头名，赴考途中遇雨，粗布衣衫破损，监考官以其“形貌不堪”拒之门外；有江南陈启年，家贫无帛，穿麻衣应试，主考以其“有损斯文”除名；还有西川三人组，结伴赶考，途中遭劫，只剩贴身短褐，竟被拦在贡院墙外，活活病死在驿馆。
这些事当年都未上报中枢，只在当地小范围议论几句便不了了之。如今他一件件翻出来，写成简报，标题就叫《十年寒门赴试受阻实录》。不加评语，不抒感慨，只列时间、地点、人物、原由、后果。白纸黑字，谁看了都堵不住嘴。
抄完已是二更天，手腕发酸。他放下笔，揉了揉太阳穴，又从柜中取出三张素笺，开始拟信。
第一封给礼部侍郎李维安。此人五十出头，非士族出身，靠科举一步步上来，向来主张“务实为先”。陈砚舟记得他曾在一次议事时说过：“礼者，理也。若礼不合于理，则礼为桎梏。”这话当时就被崔strSql一党讥为“寒酸论调”，可他知道，这种人心里是通的。
他提笔写道：“昨夜归家，偶翻旧档，见景熙十二年河东大旱，州府特许灾民子弟着麻衣应试，主考批曰‘心诚则仪可略’。近日修订服饰规制，反复思之，恐一刀切禁粗劣材质，反失此意。敢问大人以为如何？”
第二封给工部员外郎王允昭。此人主持修撰《舆地志》，走遍南北，深知各地风土差异。他曾对陈砚舟讲过一句实在话：“岭南六月飞雪？那是瞎扯。可你说岭南人冬天不穿棉，那是真事儿。”这种人最懂什么叫因地制宜。
信中写道：“近闻南诏考生赴京，千里跋涉，衣履尽毁，仅余麻布裹身。若以此拒其入场，是否与‘因地而异’之古训相悖？还望赐教。”
第三封给翰林院编修周崇礼。庶吉士出身，家中三代寒门，最恨门第之别。此人虽职位不高，但在年轻官员中有声望，且与多位中层官员私交甚笃。
陈砚舟写得更直白些：“三百余人因衣冠被拒，其中或有可用之才。朝廷取士，重在得人，而非看人穿衣。若因一身布衣便弃之不顾，岂非买椟还珠？”
三封信草稿写完，他又逐字读了一遍，删去所有可能被解读为“结党”或“煽动”的词句。不谈立场，不拉队伍，只问问题，只讲事实。这是在打擦边球，但只要不出格，谁也抓不住把柄。
最后，他回到修订案第七条，拿起朱笔，在“不限材质”四字上轻轻画了个圈，然后在旁边空白处写下新条文：“凡考生赴试，其服饰材质可依籍贯风土、赴考路程远近及实际气候条件，酌情放宽准入标准，由地方提学官初审，报监试御史备案。”
改完后，他退后一步，看了一遍。
这一版，听着温和多了。不是“放开”，是“酌情”；不是“废除”，是“备案”。把决定权下放一层，既给了地方灵活性，又让中央留有监管余地。最关键的是，披上了“因地制宜”的传统外衣——这不是创新，是恢复古意。
他点点头，心里踏实了些。