天还没亮，望京城的雪就停了。萧彻让人将捆成粽子的李嵩塞进马车，自己则换上一身簇新的月白锦袍，铁刀藏在宽大的袍袖里，指尖能摸到刀鞘上未褪的血痕。
“世子，真要带这胖子进宫？”赵猛勒着马，断臂的钢板在晨光里泛着冷光，“李玄机肯定会抵赖，说不定还会反咬一口。”
苏轻眉正用算筹推演今日朝堂的局势，闻言抬头：“抵赖才好。”她将算筹摆成“太极”形状，“李嵩是外戚，又是李玄机的亲外甥，他的供词或许扳不倒国师，却能让陛下心里的天平歪一歪——至少，会怀疑李玄机是否真的‘一心为国’。”
老黄裹着棉袄，左肩的伤用草药敷过，脸色好了些，只是说话依旧沙哑：“宫里的水比落马坡的沟壑还深。世子记住，见了皇帝，少提玄门，多提北境。”他断指敲了敲马车厢壁，“那胖子的嘴得堵严实了，别让玄清观的人在路上动了手脚。”
萧彻点点头，掀开车帘钻进车厢。李嵩被堵着嘴，见了他就像见了阎王，肥硕的身子抖个不停。萧彻蹲下身，慢悠悠地扯掉他嘴里的布团：“国舅爷，想不想活命？”
李嵩忙不迭点头，唾沫星子喷了一脸：“想！想！萧世子饶命！只要你放了我，我给你钱！给你粮！给你……”
“我要你的命没用。”萧彻打断他，指尖在他肥脸上拍了拍，“等会儿见了陛下，你只需要把李玄机让你做的事说清楚——记住，多说他怎么许诺你‘北凉兵权’，少说玄门符咒，不然……”他指了指窗外，“落马坡的沟壑，还空着不少地方。”
李嵩吓得魂飞魄散，连连应承。
皇宫太和殿前的白玉阶上，积雪早已被扫尽，只留下湿漉漉的水痕。文武百官分列两侧，见萧彻带着个捆着的胖子走来，都露出惊讶神色。李玄机站在文官之首，鹤发童颜，手持拂尘，看似仙风道骨，眼神却在李嵩身上一扫而过，带着不易察觉的冷意。
“北凉世子萧彻，参见陛下！”萧彻跪地行礼，声音不高不低，恰好传遍大殿。
龙椅上的大靖皇帝揉了揉眉心，脸色有些憔悴，眼下带着青黑——苏轻眉说的“安神香”，看来没少用。“免礼。”皇帝的声音有些疲惫，“萧世子一路辛苦，先起来说话。”
萧彻起身，目光扫过殿内，最后落在李玄机身上，似笑非笑：“辛苦倒不打紧，只是路上遇到些‘小麻烦’，耽搁了时辰。幸好国舅爷仗义，一路护送，不然……怕是见不到陛下了。”
他侧身让开，露出身后被押着的李嵩。
百官哗然。李嵩的父亲，也就是当朝太尉，顿时脸色煞白，刚要说话，却被李玄机用眼神制止。
李玄机上前一步，拂尘轻扫：“萧世子这话是什么意思？国舅爷乃朝廷命官，怎会被捆成这般模样？莫非世子在北凉待久了，不懂京城的规矩？”他语气平和，却带着不容置疑的威压。
“规矩？”萧彻笑了，“国师说笑了。我北凉的规矩是，谁要杀我，我就捆谁。”他看向皇帝，“陛下，昨日国舅爷在烟花坊设宴，席间派了三十余名刺客，个个身怀玄门符咒，口口声声说‘奉国师令，取萧彻首级’。若非属下拼死护卫，臣此刻已是一具尸体了。”
李嵩在一旁抖着嗓子附和：“是！是真的！是舅舅让我干的！他说杀了你，北凉兵权就归我们李家了！”
“一派胡言！”太尉终于忍不住，出列怒斥，“犬子定是被你胁迫了！萧世子，你休要血口喷人！”
李玄机也叹了口气：“陛下，世子年轻气盛，怕是误会了。国舅爷素来顽劣，或许只是想跟世子开个玩笑，怎会……”
“玩笑？”萧彻突然提高声音，袍袖一甩，数枚染血的银针、半截刻着北斗星纹的令牌落在金砖上，发出清脆的响声，“用‘软筋散’当玩笑？用天衍宗的刺客当玩笑？还是说……在国师眼里，我北凉三十万将士的性命，也只是个玩笑？”
他上前一步，目光如刀，直刺李玄机：“前几日落马坡栈道，玄清观道士用‘天雷符’炸断栈道，杀我北凉十名骑兵；今日国舅爷带人行刺，刺客腰间藏着玄门银饰——敢问国师，这些‘玩笑’，是谁许的？”