听雨轩茶馆的二楼雅间，窗纸被北风刮得簌簌响。萧彻指尖捻着半片茶盏碎片，那是方才星算子临死前，老黄用断指弹过来的信物——碎片边缘刻着天衍宗的星纹，背面却有个极小的“王”字。
“王晏倒是会选地方。”苏轻眉将算筹在桌上摆出“乾卦”，卦象显示“外险内安，有贵人相助”，她抬头看向窗外，茶馆对面的酒肆里，三个戴斗笠的汉子正假装喝酒，腰间却露出玄清观的符袋，“前后左右都有尾巴，看来李玄机把王尚书也盯紧了。”
赵猛按着腰间佩刀，断臂的钢板在袖中微微作响：“要不末将去‘清理’一下？”
“不必。”萧彻放下茶盏碎片，目光落在雅间门帘上，“王晏敢约在这里，就有把握让这些尾巴‘看不透’。”
话音刚落，门帘被轻轻掀开，兵部尚书王晏身着便服走进来，身后跟着个捧着木盒的亲卫。他年过五旬，两鬓微霜，眼神却锐利如鹰，刚坐下就直截了当：“萧世子拿到星算子的口供了？”
萧彻将那张染血的羊皮纸推过去，上面老黄用星算子舌尖血画的玄门秘图残卷，恰好能与王晏祖传的“破阵图”拼合。王晏展开随身携带的半幅古图，两张图的边缘严丝合缝，露出皇陵下方的玄门祭坛全貌——祭坛呈北斗七星状，七座石碑上刻满了“借龙气”“炼长生”的符咒。
“果然如此。”王晏指尖在祭坛中心的“玄清观法相”刻痕上重重一点，“二十年前，先父就是发现李玄机在皇陵动土，才被他以‘通敌’罪名构陷，贬斥至死。”他抬头看向萧彻，眼中燃起怒火，“世子要扳倒李玄机，王某愿效犬马之劳，但有个条件。”
“北凉铁骑永不南下。”萧彻接话，语气平淡却带着不容置疑的分量，“只要北境安稳，我萧彻保证，北凉三十万铁骑，绝不出雁门关半步。”
王晏猛地拍案：“好！有世子这句话，王某信了！”他将那半幅破阵图递给萧彻，“此图不仅标着祭坛方位，还记着玄清观在京城的暗哨分布，其中就有……”他压低声音，“神机营的三位千总。”
苏轻眉突然“哎呀”一声，算筹在桌上重新排列，竟组成“蚀心草”三字：“王大人府中密档里，是不是记着李玄机二十年前去过南疆？”她指尖点过“蚀心草”，“这种毒草只长在十万大山，与楚狂奴的‘蛮神蛊’同源。”
王晏瞳孔骤缩：“苏姑娘怎么知道？那密档是先父临终前藏的，上面确实说，李玄机当年从南疆带回个‘妖人’，能以血饲蛊，控制活人。”
赵猛突然起身，按住腰间短刀：“外面有动静。”
雅间门被撞开，三个戴斗笠的汉子冲了进来，拂尘一甩就祭出“锁魂符”！赵猛虽只有一臂可用，却将北凉军阵的“盾阵”使出，用桌子挡住符咒金光，断喝着让萧彻二人快走。
王晏的亲卫反应更快，木盒打开，里面竟是三架小型连弩，弩箭上涂着专破玄门符咒的“破法散”，瞬间射穿两个汉子的咽喉。第三个汉子见势不妙，转身想逃，却被窗外飞来的一枚铜钱钉穿膝盖——是老黄！
老黄瘸着腿走进来，断指捏着还在颤动的铜钱：“王尚书的人，连个尾巴都清不干净？”他左肩的箭伤又裂了，血浸透棉袄，却浑然不觉，“李玄机派神机营围了驿馆，说是‘保护’，实则想逼世子动手。”
萧彻看着地上的尸体，突然笑了：“他越急，破绽就越多。”他对王晏道，“请尚书大人明日在朝堂上递道奏折，就说‘北凉军饷短缺，恐难支撑冬防’，逼李玄机动用玄清观的私库。”又转向苏轻眉，“你去联络江南苏家的旧部，看看李玄机在江南的商号，是不是在偷偷转运蚀心草。”
王晏点头应下，临走前突然道：“世子可知，陛下最近常去玄清观‘祈福’？听说李玄机给了陛下一枚‘长生佩’，说是能延年益寿。”
萧彻眼神一冷：“那玉佩，怕是用活人精血炼的吧。”
老黄将铜钱收回袖中，断指在地上的尸体腰间摸出块令牌，上面刻着“神机营”三字：“李玄机这是想一石二鸟，既困住世子，又借神机营的手除掉王晏。”他看向萧彻，“要不要先端了神机营的暗哨？”
“不急。”萧彻望着窗外渐沉的暮色，京城的屋檐在雪光中勾勒出冷硬的线条，“让他们围着，正好看看，谁才是真正想让北凉好过的人。”
赵猛拖着尸体往外走，雪地里留下两道深痕：“末将这就去给驿馆的弟兄们递信，让他们按兵不动，耗死这些狗东西！”
苏轻眉将算筹收好，指尖还残留着羊皮纸的血腥味：“我算出三日后有场小雪，适合运东西——江南的丝绸商队那时会进城，正好借他们的马车用用。”
雅间里只剩下萧彻和老黄时，老黄才从怀里掏出个油纸包，里面是半块烤红薯：“趁热吃，王晏这茶馆的红薯，比北凉的甜。”
萧彻接过红薯，暖意从掌心蔓延开。他看着老黄发黑的断指，那是中了星算子的毒，却迟迟不肯上药——老黄总说，这点毒比不上当年为萧惊雁挡的那记“玄冰掌”。
“老黄，”萧彻低声道，“等这事了了，我陪你回北凉，烤红薯管够。”
老黄笑了，露出没牙的牙床：“还得配着烧刀子。”他抬头望向皇陵的方向，断指在窗台上轻轻敲击，“那祭坛底下，怕是不止长生丹那么简单。”
北风卷着雪沫子打在窗纸上，像无数只手指在叩门。萧彻知道，与李玄机的这场博弈，才刚刚进入最凶险的阶段——而他们手中的牌，除了破阵图和盟友，还有李玄机最忌惮的东西：北凉那柄，敢劈开一切阴谋的刀。