金銮殿上的哗然声，总算像被掐断了引线的炮仗，渐渐低了下去，但那股子弥漫在殿内的震惊劲儿，还有众人眼里藏不住的探究欲，反倒像被浇了热油的火苗，烧得愈发旺盛。连殿外廊下侍立的小太监，都忍不住微微侧着耳朵，脖颈伸得跟个长颈鹿似的，恨不得把殿里的每一个字都吸进耳朵眼里——毕竟，今儿这出戏，可比戏楼子上唱的《龙凤呈祥》还要抓心挠肝。
满朝文武一个个都跟被点了穴似的，耳朵竖得比兔子还尖，一双双眼睛齐刷刷地钉在殿中那位语出惊人的宰相苏擎身上，连大气都不敢喘一口。有人攥着朝笏的手都泛了白，心里暗戳戳地嘀咕：苏相这是疯了？方才还扑通一声跪在地上请罪，这会儿看这样子，是要逆天改命啊；也有那心思活络的，已经隐隐猜到苏擎要打什么牌，眯着眼睛等着看他怎么把这盘死棋下活；还有首辅陈阁老那一伙人，脸上挂着几分幸灾乐祸，又掺着点紧张，盼着苏擎说错一句话，好立刻扑上去，把他父女俩彻底钉在耻辱柱上。
苏擎倒是半点不慌，迎着满殿或探究、或质疑、或敌意、或好奇的目光，神色坦然得跟在自家书房里品茶论道似的。他缓缓直起身，拍了拍朝服上并不存在的灰尘，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的浅笑，那模样，哪里像是闯了祸要请罪的臣子，倒像是胸有成竹的棋手，就等着落子定乾坤了。
这一次开口，他的语气彻底变了味——不再是方才那副毕恭毕敬、俯首请罪的谦卑，反倒添了几分身为人父的无奈，还裹着点藏不住的对爱女的宠溺，那语气软乎乎的，却又带着不容置疑的底气，硬生生把一件眼看就要被钉上“伤风败俗”“有辱门楣”标签的丑闻，往一个完全不一样的方向拽去，连半点转折的生硬感都没有。
“陛下，”苏擎微微躬身，腰弯得角度恰到好处，既显臣子的恭敬，又不失宰相的气度，声音沉稳中透着一丝恰到好处的感慨，像是在跟皇帝唠家常，又像是在诉说一桩寻常家事，“臣那小女婉清，说起来也算是个不让人省心的丫头。自小就跟别的闺阁小姐不一样，别家姑娘三岁学描红，五岁学刺绣，七岁就能绣出个眉眼齐全的鸳鸯，可她倒好，见了针针线线就跟见了老虎似的，躲得比谁都快，连碰都不肯碰一下。”
这话一出，殿里顿时静了静，不少官员都忍不住低低笑了一声——谁家还没个调皮捣蛋的孩子？苏相这话，倒像是说出了几分为人父母的通病，瞬间就拉进了不少距离。那些原本紧绷着脸的中立派官员，神色也微微缓和了些，等着听他往下说。
苏擎眼底闪过一丝不易察觉的笑意，继续说道：“这丫头不喜欢女红，唯独对诗书典籍情有独钟，不管是诸子百家，还是诗词歌赋，只要拿到手里，就能安安静静待上一下午，连饭都忘了吃。更有意思的是，她不像别的姑娘家，只关心胭脂水粉、绫罗绸缎，反倒总爱缠着臣，跟臣议论些朝野之事、民生疾苦。有时候她说出来的见解，刁钻又独到，连臣都忍不住要夸她几句，暗自惊异这丫头的心思，竟比许多寒窗苦读多年的读书人还要通透。”
明眼人都听得出来，苏擎这哪里是在说女儿调皮，分明是在不动声色地抬高苏婉清的格调！方才首辅一派弹劾时，把苏婉清说得跟个不知廉耻、私会外男的轻浮女子似的，可经苏擎这么一说，苏婉清瞬间就变成了一个不喜俗物、才华横溢、心怀天下的奇女子——私会外男？那能叫私会吗？那是有才学的姑娘家，想找个能聊得来的人论道罢了！
殿内不少官员都暗暗点头，心里盘算着：若是真如苏相所言，那这位苏小姐，倒真是个难得的奇女子。毕竟，在这女子无才便是德的年代，能有这般见识和勇气，确实不容易。就连御座上的皇帝，原本紧绷的嘴角也微微动了动，眼中的严厉之色淡了几分，多了一丝好奇。
苏擎察言观色，知道自己这一步走对了，话锋顺势一转，语气变得更为自然，像是在回忆一件再寻常不过的小事：“后来啊，这丫头听人说起，林侍郎年纪轻轻，便才华横溢，科举出身，一路过关斩将，年纪轻轻就身居侍郎之位，更难得的是，他心有百姓，在经济民生上颇有建树，为陛下分忧，为百姓谋福，做了不少实事。这丫头本就仰慕有才学之人，一听这话，心里便生了几分敬佩与仰慕之情，常常在臣面前念叨，说真想找个机会，跟林侍郎好好讨教一番，听听他对民生疾苦的见解。”
这话可太妙了！“仰慕才华”四个字，说得光明正大、理直气壮，瞬间就把之前“私下密会”的暧昧色彩，洗刷得干干净净，连一点痕迹都没留下。原本听起来不堪入耳的私会，摇身一变，就成了才子佳人、以文会友的风雅之事，既体面，又合理，任谁也挑不出半点毛病来。
首辅陈阁老站在人群前列，脸色已经开始泛青了，他死死地盯着苏擎，心里暗骂：老狐狸！居然这么会偷换概念！可偏偏，他还挑不出苏擎话里的错处——仰慕有才学之人，想讨教学问，这难道有错吗？若是连这点心思都要指责，那反倒显得他们这些做臣子的，心思太过龌龊了。
苏擎可不管陈阁老心里怎么想，继续往下说，语气中的无奈更甚，却也更显真实，仿佛真的在为自己这个“任性”的女儿头疼不已：“陛下也知道，臣这小女，素来心思细腻，又极重清誉，比谁都在乎自己的名声，也比谁都怕给别人添麻烦。她心里清楚，自己是个未出阁的闺阁女子，若是光明正大地登门拜访，与林侍郎交往过密，必会惹来外界无穷无尽的流言蜚语。那些人闲得没事干，只会捕风捉影、添油加醋，到时候，不仅会毁了她自己的名声，让她一辈子抬不起头来，更会玷污林侍郎的清名，耽误林侍郎的前程。”
说到这里，苏擎轻轻叹了口气，语气里满是宠溺与无奈：“这丫头性子急，又有点小任性，想来想去，就想了这么个笨主意——她偷偷做了一身男装，化名‘苏文’，假装是个游学的书生，借着讨论学问的名义，去找林侍郎相见。她以为这样神不知鬼不觉，既能满足自己讨教学问的心愿，又不会惹来流言蜚语，却没想到，终究还是太过年轻，考虑不周，被人撞破，还闹到了朝堂之上，惊动了陛下，也污了圣听。”
“恐外界流言，坏了清誉，这才任性，做了男装打扮。”
这句话，堪称神来之笔！殿内不少官员都忍不住在心里暗暗叫好——妙啊，实在是太妙了！
要知道，在当时那个年代，女子女扮男装，可是惊世骇俗的事情，轻则被人指责不守妇道，重则可能被冠上“惑乱朝纲”的罪名。可经苏擎这么一说，这件惊世骇俗的事情，瞬间就变得合情合理起来：这不是叛逆，也不是轻浮，而是一个心思细腻、看重清誉的才女，为了保护自己和自己欣赏的人，免受那些无孔不入的流言蜚语的伤害，而不得已采取的、略带些“任性”和“笨拙”的办法。
你看，她不是故意要惹事，也不是要私会外男，她只是太单纯、太小心，想找个能聊得来的人讨教学问而已。那份小心翼翼的心思，那份天真烂漫的执着，不仅消解了她行为的叛逆性，反倒让人觉得有几分可爱，几分心疼。就连那些原本对苏婉清颇有微词的官员，此刻也忍不住觉得，这姑娘虽然行为有些出格，但初衷却是好的，值得谅解。
苏擎把所有人的神色都看在眼里，心里已然有了底，但他并没有见好就收，反而再次将所有的责任都揽到了自己身上，姿态放得极低，扑通一声再次跪倒在地，额头微微触碰到地面，语气诚恳得不能再诚恳：“陛下，此事说到底，都是臣的错，是臣教女无方，平日里对婉清太过骄纵，疏于管教，才让她这般不知轻重，做出这等荒唐事来，引出这般天大的误会，以至惊动朝堂，污了圣听，辜负了陛下的信任与栽培。臣……万死难辞其咎，恳请陛下重重责罚，臣绝无半句怨言！”
这番话，说得多有水平啊！层层递进，环环相扣，合情合理，滴水不漏，简直就是教科书级别的危机公关！
先是铺垫女儿的良好品性——喜读诗书、关心时政、才华出众，打破众人对她“轻浮女子”的刻板印象；接着说明她行为的正当动机——仰慕林侍郎的才华，想要以文会友、讨教学问，让“私会”变得名正言顺；然后解释她出格行为的无奈缘由——为了保护自己和林侍郎的清誉，避免流言蜚语，才不得已女扮男装，赋予她行为合情合理的动机；最后，再主动将所有责任揽到自己身上，俯首请罪，既给足了皇帝面子，也堵住了所有政敌的嘴。
硬生生将一桩可能引发朝堂地震、让政敌兴奋不已的“丑闻”，巧妙地说成了一件源于才女慕才、略带任性却情有可原的“家事”，甚至还带着点才子佳人、以文会友的风雅趣闻色彩。这一手连消带打，不仅化解了自己和女儿的危机，还顺便给女儿塑造了一个奇女子的形象，简直是一举多得！
殿内的群臣，尤其是那些中立派的官员，听完这番解释，神色都缓和了许多，不少人甚至微微颔首，脸上露出了理解甚至略带赞赏的神情。有人低声跟身边的同僚嘀咕：“原来如此，我就说苏相的女儿，怎么可能做出那种不堪之事，原来是这么一回事。”还有人附和道：“是啊，苏小姐这般才华，又这般重清誉，倒是个难得的奇女子，行为虽有些出格，但初衷可嘉，确实值得谅解。”
可不是嘛！才子佳人，以文会友，本就是一段千古佳话。若是真如苏擎所言，苏婉清是为了讨教学问才女扮男装，那不仅不该指责，反倒该称赞她的勇气和才情。毕竟，在这个女子不能抛头露面的年代，能有这样的见识和勇气，实在是太难得了。
就连御座上的皇帝，紧绷的脸色也舒缓了不少，手指轻轻敲击着御座的扶手，眼中闪过一丝若有所思的神色。他活了这么大年纪，什么样的场面没见过？自然听得出苏擎话中的维护与粉饰，也知道这里面多半还有几分水分——哪有那么巧，女扮男装就刚好被人撞破，还刚好闹到了朝堂之上？
但他心里也清楚，苏擎这番说辞，确实给了所有人一个最体面的台阶下。若是真的深究下去，不仅会让苏擎颜面扫地，林家也会受到牵连，甚至还会牵扯出更多的人和事，闹得朝堂不宁。倒不如就顺着苏擎的话，借坡下驴，既给了苏擎面子，也维护了朝堂的稳定，还能落个体恤臣子、明辨是非的美名，何乐而不为呢？
反观首辅陈阁老一派的官员，此刻的脸色简直难看到了极点，跟吃了黄连似的，有苦说不出。陈阁老站在那里，身子都气得微微发抖，花白的胡须翘得老高，一双眼睛死死地盯着跪在地上的苏擎，眼底满是怨毒和不甘——他们精心策划了这么久，搜集了各种“证据”，原本以为能一举扳倒苏擎，让他永世不得翻身，可没想到，苏擎就凭着这么一番巧言令色，就把他们所有的努力，都化解于无形！
那些原本准备好的弹劾之词，此刻都堵在喉咙里，吐也不是，咽也不是。再纠缠下去，反而显得他们小题大做、心思龌龊，故意刁难苏擎父女，到时候，不仅扳不倒苏擎，反而会引火烧身，让自己陷入尴尬的境地。毕竟，苏擎这番话，说得太过圆满，任谁也挑不出半点毛病来。
陈阁老身边的几个心腹官员，也都是一脸的沮丧和无奈，纷纷用眼神示意陈阁老，让他不要再纠缠下去——事到如今，再纠缠下去，也只是自取其辱。陈阁老死死地咬着牙，心里暗骂苏擎老奸巨猾，可也知道，自己此刻已经没有退路了，只能硬生生地把这口气咽下去，眼睁睁地看着苏擎化解这场危机。
他们哪里知道，苏擎这看似轻松的一番话，背后藏着多少心思。从得知女儿被人撞破、弹劾之事闹到朝堂上的那一刻起，苏擎就一直在飞速地盘算着对策，琢磨着怎么才能化解这场危机，怎么才能保住女儿的名声，保住自己的相位。方才跪在地上请罪，不过是他故意放的烟雾弹，就是为了麻痹陈阁老一派，让他们放松警惕，然后再出其不意，用这番巧言妙语，打他们一个措手不及。
苏擎缓缓抬起头，目光不经意间扫过陈阁老一派的官员，眼底闪过一丝不易察觉的嘲讽——想跟他斗？还差得远呢！他这一手，不仅化解了自己和女儿的危机，更反将一军，把首辅阵营置于了一个进退两难、尴尬至极的境地。从今往后，首辅一派再想轻易弹劾他，可就没那么容易了。
金銮殿上，再次陷入了寂静，只是这一次的寂静，不再是之前的震惊与哗然，而是带着几分微妙的平衡。所有人都心里清楚，这场由“私会外男”引发的朝堂风波，终究是以苏擎的完胜，画上了一个暂时的句号。而那位未曾露面的苏婉清小姐，也凭着父亲的一番巧言，从一个可能身败名裂的轻浮女子，变成了一个才华横溢、重情重义的奇女子，成了满朝文武议论的焦点。
苏擎依旧跪在地上，神色坦然，不见丝毫慌乱，仿佛刚才那场惊心动魄的危机，从来都没有发生过一样。他知道，皇帝心里已经有了决断，这场风波，终于可以落幕了。而他，不仅保住了自己的一切，更在这场较量中，再次巩固了自己的地位，让所有对手都看清了他的实力——想要扳倒他苏擎，没那么容易！