龙潭驿馆的大门在南京迎驾队伍离去后缓缓关闭。
驿丞早已吓得面如土色，战战兢兢地将太子一行人迎入馆内最好的院落，并忙不迭地吩咐下人准备热水、饭食，生怕有丝毫怠慢。
朱慈烺并未急于召见何刚。他先是沐浴更衣，洗去一路风尘，又简单用了些膳食，显得从容不迫。这番举动，既是为了安抚驿馆人员，也是做给可能存在的眼线看，表明自己真的只是暂歇整理。
期间，他低声吩咐王侃：“派几个绝对可靠的弟兄，守住院落四周，任何人不许靠近正厅偷听。你亲自带人在院门值守。”
“殿下放心！有俺在，一只苍蝇也飞不进来！”王侃拍着胸脯，立刻领命而去。太子对他的信任让他热血上涌，恨不得把心掏出来表忠心。
戌时初刻，天色完全暗了下来。驿馆内灯火通明，却异常安静。
朱慈烺在正厅上首坐定，这才淡淡道：“传何刚。”
片刻，何刚被引了进来。他显然也整理过仪容，但眉宇间的激愤与忧虑却难以掩饰。进入厅内，他再次大礼参拜：“臣何刚，叩见太子殿下！”
“何主事请起，看座。”朱慈烺语气平和，“白日里，多谢何主事直言。”
何刚并未就坐，反而再次躬身，语气激动：“臣人微言轻，然深知国本不可动摇！今日冒死直言，只求殿下明察秋毫，勿为奸佞所蒙蔽！”
“奸佞？”朱慈烺目光微凝，“何主事所指为何？南京情势，究竟如何？你且细细道来，今日之言，出你之口，入孤之耳，绝无第四人知晓。”他指了指空旷的大厅和紧闭的门窗。
何刚深吸一口气，似乎下定了决心，开始将他所知的一切和盘托出：
“殿下！自北京噩耗传来，南京人心惶惶，然拥立之争却日趋激烈！以兵部右侍郎吕大器、礼部侍郎姜曰广、都御史张慎言等为代表诸臣，主张立贤，属意潞王朱常淓，言其明晓事理，且……且与东林友善。”
“然，以南京守备太监韩赞周、诚意伯刘孔昭、总兵官刘泽清、刘良佐，以及凤阳总督马士英等人为首，则力主按亲疏伦序，拥立福王朱由崧！彼等已暗中串联，手握兵权，势大难制！”
“史阁部（史可法）虽倾向于潞王，然其远在扬州督师，难以遥控南京局势。且其态度……似乎亦有犹豫摇摆之处。马士英等人正不断向其施压。”
“如今南京城内，已是福王派占据上风！韩赞周、刘孔昭今日前来，名为迎驾，实为胁迫！一旦殿下入城，恐即刻被软禁于深宫，对外宣称‘静养’，继而由他们操纵，拥立福王登基！届时，殿下危矣！大明正统危矣！”
何刚言辞恳切，甚至带着哭腔，显然对此局面痛心疾首。
朱慈烺静静听着，面色沉静如水，心中却波澜起伏。情况比他预想的还要糟糕。勋贵、军阀、宦官、以及一部分投机文官已经勾结在一起，几乎掌控了南京的实权。史可法远水难救近火，且其本身似乎也并非坚决支持自己。
“马士英……”朱慈烺轻轻敲着桌面，这个名字他来自后世的记忆中有深刻的印象，一个极具政治手腕的权臣，“他现在何处？”
“回殿下，马士英目前应在凤阳或滁州一带，但其心腹、阮大铖等人已在南京活动频繁，与韩、刘等人日夜密谋。”
朱慈烺沉吟片刻，又问：“除了史阁部、姜侍郎等人，朝中还有哪些大臣可能支持孤？”
何刚思索了一下，报出了几个名字，如都察院右都御史刘宗周、詹事府詹事徐石麟等，多是清流言官或不得势的东林一系，手中并无实权。
“那么，钱粮、兵马呢？”朱慈烺问出了最核心的问题，“南京库府是否充盈？京营兵马还剩多少？实际听调于谁？”
何刚面露苦涩：“殿下……南京户部库银早已空虚，粮草也多被江北诸镇索要殆尽。京营兵额一万二千，实则……实则不足五千，老弱居多，且多受刘孔昭等勋贵节制。真正能战之兵，乃长江水师一部，及城外孝陵卫，然水师提督操江诚意伯刘孔昭兼领，孝陵卫指挥使亦与勋贵往来密切……”