刘孔昭的反击来得又快又狠。
就在太子视察武库的第二天夜里，南京城内几家与徽商吴天佑有生意往来的绸缎庄、粮店，突然遭到了南京兵马司（受勋贵影响极大）的突击盘查，以“稽查私盐”、“囤积居奇”为名，抓走了几名掌柜伙计，账本也被抄走。虽未直接动吴家在南京的核心产业，但警告意味十足。
几乎同时，几位活跃的清流官员，如昨日刚上疏支持太子的徐石麟，家中收到了匿名恐吓信，内容恶毒，威胁其家人安全。市井间也开始流传起不利于太子的谣言，暗指其“年少乖张”、“不恤民情”、“欲与商贾争利，有损国体”。
韩赞周则在宫内加紧了对东宫的“保护”，增派了不少眼线太监，美其名曰“伺候殿下静养”，实则严密监视朱慈烺的一举一动，试图切断他与外界的联系。
一时间，南京城上空阴云密布，压力如同无形的大网，向着东宫和其初步凝聚的微弱势力笼罩而来。
然而，他们低估了朱慈烺的决心，也低估了资本逐利的冒险本性，更低估了被逼到绝境的清流官员们的反弹。
东宫内。
朱慈烺对外的表现依旧是“静养”，甚至召太医开了几副安神汤药。但他通过高梦箕（此人已被初步震慑和拉拢，态度愈发暧昧）和王侃留下的极其隐秘的联系渠道，对外界的风波了如指掌。
“刘孔昭倒是心急。”朱慈烺冷笑，“也好，他动得越狠，破绽越多。”
他并未直接去捞人或者辟谣，那只会落入对方节奏。他选择了另一种方式。
他让高梦箕“无意中”向某个与清流关系密切的小太监透露：太子得知徐大人等受威胁，悲愤交加，于病榻上泣血言道：“忠臣直士，为国遭难，孤若不能护其周全，有何面目立于天地之间！”并暗示太子已密令锦衣卫（虽然南京锦衣卫同样不可靠，但名头吓人）暗中查访恐吓信来源。
这番话很快传到徐石麟等人耳中。清流官员们本就因恐吓信而愤怒，闻听太子此言，更是感激涕零，同仇敌忾之心大起。他们不仅未被吓倒，反而更加积极地联络同道，上书抨击“奸佞小人行恐吓之举，阻塞言路”，将事情闹得更大，反而让刘孔昭等人有些被动。
对于徽商吴家，朱慈烺的处理更是巧妙。
他没有给予任何书面“手谕”（那会留下巨大把柄），而是让赵瘸子再次秘密接触汪掌柜，传达了三点口信：
殿下已知晓吴家诚意，甚慰。?对于诚意伯的“提醒”，殿下亦已知悉，并言“南京非某家之南京，乃大明之南京”。
首批“捐输”，可化整为零，以采购“军需物资”（如粮食、布匹、药材）的名义，直接运往王侃暗中控制下的京营某一偏僻仓库（朱慈烺早已通过王侃掌握了几个可靠的低级军官和仓库），避开户部和勋贵的眼线。
殿下铭记此功。?未来江南秩序恢复，商业规则，“必不与今日同”，有功者“自有公道”。
这番话，既表达了赏识和承诺（暗示未来改革盐政等），又展现了太子知晓并关注他们的困境（施加压力），更提供了切实可行的输送资金物资的渠道（展示能力），最后还暗示了未来的巨大商业利益。
汪掌柜将口信密报给吴天佑。吴天佑这种巨贾，深知风险与收益并存。太子的手段和魄力，反而让他觉得这笔投资或许值得！刘孔昭的威胁固然可怕，但毕竟是旧时代的军阀，而太子代表的可能是新的秩序和更大的机会！
吴天佑最终咬牙决定：赌一把！?首批五万两白银和物资，按太子指示的方式，秘密启运！
与此同时，朱慈烺的另一手棋也开始落下。
唐王朱聿键应召入宫“叙叔侄之情”。