鸡叫头遍时，沈清辞就被窗外的动静吵醒了。披衣走到窗边掀开棉帘，见林墨正和几个伙计往马车上搬东西——布袋里装着麦种，竹筐里盛着菜籽，还有两卷新织的粗布，是要给阿树兄妹带的。“怎么起这么早？”她推开门喊了声，寒风裹着晨雾扑在脸上，带着几分春寒的凛冽。
林墨回头笑了笑，把最后一袋麦种递上车：“想着早去早回，西坡村的水渠还得盯着收尾，晚了怕误了春耕。”他走过来帮她拢了拢衣领，指尖触到她微凉的耳垂，“厨房温着粥，快进去吃了再走，路上得走一个时辰呢。”
两人坐在马车上时，天刚蒙蒙亮。车轱辘碾过结着薄霜的官道，发出轻微的“咕噜”声，车帘缝隙里漏进的风带着泥土的气息——那是冻土解冻后特有的味道，闻着就让人想起田地里即将冒头的新芽。沈清辞靠在车壁上，看着林墨手里的账本，上面记着西坡村的春耕准备：需修水渠三段，补漏两处，还要给二十户缺牛的人家协调耕牛。
“上次派去的农匠说，西坡村的水渠还差最后一段没砌好，”林墨指着账本上的批注，“要是今日能完工，下周就能引水浇地了。”沈清辞点头，从布包里拿出个油纸包，里面是刚烙的芝麻饼：“先吃点垫垫，到了村里怕是要忙到晌午。”
马车驶进西坡村时，日头已升得老高。村口的老槐树下围了几个村民，见他们来都热情地迎上来，手里还拿着刚从自家地窖里挖的萝卜。“沈姑娘！林公子！你们可来了！”村老拄着拐杖走在前头，脸上的皱纹笑成了花，“水渠就差最后丈许，匠人们正等着你们来看看呢！”
跟着村老往村后走，就能听到水渠那边传来的敲打声。十几个村民正围着渠边砌石头，泥浆桶摆了一溜，几个年轻小伙光着膀子，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌。见沈清辞和林墨来，领头的匠工连忙放下手里的瓦刀：“沈姑娘您看，这渠壁我们用石灰浆抹了三层，保准不漏水。”
沈清辞蹲下身，用手指敲了敲渠壁的石头——声音清脆，没有空鼓的闷响。她又走到渠口，看了看闸门的木轴：“木轴得再涂层桐油，免得淋雨受潮后卡住，引水时就麻烦了。”匠工连忙应下：“您放心，下午就安排人涂，保证不耽误事。”
林墨则走到水渠尽头，看了看通往田地的支流：“西坡村的麦地在高处，支流得再挖深半尺，不然水引不上去。”村老连忙点头：“我们这就组织人挖，下午就能完工！”他转头对身边的村民喊：“都听到了？赶紧回家拿锄头，争取日落前把支流挖好！”
村民们应着声散去，村老却拉着沈清辞和林墨的手不肯放：“二位恩人，到家里坐坐吧，老婆子刚煮了红薯粥，暖暖身子。”沈清辞本想推辞，却被村老的热情拉住：“就坐一会儿，耽误不了事，也让我们表表心意。”
村老的家就在水渠旁，是座小小的土坯房，院子里种着几棵果树，枝桠上还挂着去年的干枣。进屋坐下，老妇人就端着两碗红薯粥出来，粥里还卧着两个荷包蛋。“快吃，”老妇人笑着说，“这鸡蛋是自家鸡下的，干净得很。”
沈清辞接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延到心里。她喝了一口，甜糯的红薯混着蛋香，比京城酒楼里的山珍海味还好吃。“村里今年的麦种够不够？”她问村老，“要是不够，粮仓还能再补些。”村老连忙点头：“够了够了，您上次送来的麦种，每户都分到了，还多出来不少呢！”
正说着，院门外传来脚步声，一个穿着青布棉袄的少年探进头来，看到沈清辞时眼睛一亮：“沈姑娘！林公子！”是阿树。他手里提着个布兜，快步走进来，把布兜往桌上一放：“这是阿苗给你们留的糖，她说上次你们救了我，还送了她糖，要谢谢你们。”
布兜里是几块用麻纸包着的水果糖，糖纸上还印着小小的花朵，是阿苗攒了好久的。沈清辞拿起一块，剥开糖纸放进嘴里，甜意从舌尖蔓延开来：“阿苗呢？怎么没跟你一起来？”“她在学堂呢，”阿树挠了挠头，“王先生说今日教新字，她非要早早去占座位。”
林墨笑着拿出带来的新布：“这是给你和阿苗做衣裳的布，让你娘给你们裁两件新棉袄，别再穿旧的了。”他又递过一袋麦种，“这是给你家的麦种，比村里分的好，种在地里能多收些。”阿树接过布和麦种，眼圈红红的，又要磕头道谢，被沈清辞连忙拉住：“不用谢，你好好读书，好好照顾阿苗，就是对我们最好的感谢。”
从村老家出来，两人又去了学堂。学堂就在村东头的旧庙里，几间屋子收拾得干干净净，窗户上糊着新纸，门口挂着块木牌，上面写着“西坡村学堂”五个字。屋里传来孩子们的读书声，“人之初，性本善”的声音朗朗，飘出窗外，落在院子里的桃花枝上。
沈清辞和林墨站在窗外，看着孩子们坐在矮桌前，手里拿着毛笔，在纸上一笔一划地写字。阿苗坐在最前排，扎着两个小辫子，手里的毛笔握得紧紧的，认真地写着“水”字。王先生站在讲台上，手里拿着戒尺，却没有半点严厉的样子，反而耐心地给孩子们讲解笔画。
“王先生，”沈清辞轻轻推开门，“孩子们学得真认真。”王先生转过身，笑着点头：“都是托您的福，有了新书本，新桌椅，孩子们读书的劲头足着呢！阿苗最刻苦，每天来得最早，走得最晚，上次写的‘凉州’两个字，比村里的大孩子写得还好。”
阿苗听到声音，抬起头看到沈清辞，眼睛一亮，却没有立刻跑过来，而是先把手里的字写完，才快步走到她面前：“沈姐姐，你看我写的字！”她递过一张纸，上面写着“感恩”两个字，虽然笔画还有些稚嫩，却很工整。沈清辞摸了摸她的头：“写得真好！阿苗真厉害！”
从学堂出来，已近晌午。村老又带着村民们来留他们吃饭，沈清辞婉言谢绝：“我们还得去下河村看看，下次再来吃您家的红薯粥。”村老见他们执意要走，便让村民们装了些自家种的干枣和核桃，塞进他们的马车上：“带着路上吃，都是自家产的，不值钱。”
马车驶离西坡村时，沈清辞回头望去，见村民们还站在村口挥手，水渠旁的匠工们还在忙碌，学堂里的读书声还在飘。她心里满是温暖——这就是凉州的百姓，淳朴、热情、勤劳，为了好日子努力奋斗。
“下河村还有半个时辰的路程，”林墨看着窗外，“我们到那里看看阿树家的情况，再给村里的老人送些药膏，就能回城了。”沈清辞点头，从马车上拿起一个干枣，放进嘴里嚼了嚼，甜丝丝的。她知道，今日虽然忙碌，却很充实。水渠即将完工，孩子们认真读书，百姓们日子有盼头，这就是她想要的凉州，是她和林墨一起努力的方向。
马车继续往前驶，阳光洒在官道上，温暖而明亮。沈清辞靠在林墨的肩上，看着窗外的田野——虽然现在还是光秃秃的，但她仿佛已经看到，等到春耕时，这里会长满嫩绿的禾苗，等到秋收时，这里会结满金黄的麦穗。她知道，只要他们和凉州的百姓一起努力，这样的画面，很快就会变成现实。