“噗！”
宋缺猛地喷出一口紫血，血箭如劲弩离弦，直射石之轩面门。
石之轩只觉一股排山倒海的力道迎面袭来——那力道中，竟裹着他方才打入宋缺体内的生死二气！
“好个宋缺！”
石之轩头一偏，险险避过血箭，可胸口仍被气劲扫中，脸色瞬间紫黑，猛地喷出一口鲜血。
两道庞大的劲气在半空相撞，如平地起惊雷，周遭隋兵被气浪掀得人仰马翻，惨叫连连。
宋缺与石之轩各自倒飞出去，鲜血洒在夜空中，如断线的红珠。
“家主！”
宋家副将拼死冲上前，接住宋缺下坠的身躯。
入眼是宋缺苍白如纸的脸，气息微弱得似要断绝，肋下伤口还在汩汩流血，不禁双目赤红，泪水滚落。
他抱起宋缺，嘶吼着率残余骑士，沿着宋缺方才杀开的血路，奋力冲出重围。
这一役，宋家数百骑出发，最终逃回营寨的只剩数十人，十去其九，惨不忍睹。
“大兄！”
宋家营寨帅帐外，宋智听闻消息，飞奔而入，见副将抱着气若游丝的宋缺，当即泪如雨下，忙召来军医诊治。
不过半柱香的功夫，“宋缺遇袭重伤，垂死待毙”的消息，便如潮水般在营中蔓延，士卒人心惶惶。
待军医退去，宋智先在帐外巡视数圈，又以指节轻叩帐柱——这是他与宋缺约定的暗号，确认无外人监听后，才推门而入。
帐内烛火摇曳，宋缺竟已坐起身，正抬手按在肋下伤口上。那道深可见骨的剑伤外，覆着一层晶莹的蓝冰，将流血止住，虽仍可怖，却已无性命之忧。
“我已暂压伤势！”宋缺见宋智进来，声音虽轻，却无半分虚弱，“只是石之轩的不死印法太过诡异，远超我预料，接下来一月内，我武功最多只能剩五六成，需好生调养才能恢复。”
宋智看着那蓝冰覆盖的伤口，心中早已惊得翻江倒海——这般重伤，换作旁人早已毙命，大兄竟能强行压制，这等自愈能力，简直匪夷所思，却也不敢多问，只点头应是。
“军医那边已打点妥当，”宋缺语气平静，目光却锐利如刀，“今夜三更，你便传出我‘不治身亡’的消息。对了，内奸之事，查得如何了？”
一提到内奸，宋智脸色瞬间冷了下来，眼中杀气毕露：“请大兄放心！已顺着线索揪出三人，都是族中长辈的心腹，此刻已被我秘密控制，只待大兄发落！”
宋缺颔首，待宋智退去，便盘坐在榻上，双目微闭，运转“餐风饮露功”。
一缕缕细微的白气从帐外涌入，缠绕在他周身，真气在体内流转，缓缓修补着那近乎致命的伤势。
“石之轩的不死印法，竟能将生死二气融得这般彻底。”他心中暗忖，“此番伤势比预想中重了三分，不过以餐风饮露功的神妙，七天内当能痊愈，期间武功倒能留七八成。”
便是对亲弟宋智，他也藏了三分底牌——这并非不信任，而是谨慎小心，底牌若尽露，便是取死之道。
更让他在意的，是石之轩方才出手时的气劲——那股劲气中，竟藏着一丝对大隋的执念。
“此人看似依附杨广，实则是真的为大隋基业着想。”宋缺眉头微蹙，“若他只是坐观成败，甚至暗中助我破了卫冼，再让杨广来收拾残局，才符合他补天阁‘乱中取势’的做派。可他今日却拼死出手，显然是不愿大隋折损元气。”
他想起石之轩日后分裂突厥、劝征高丽的举动，心中冷笑——慈航静斋那帮人，竟污蔑石之轩是“挑动战火的魔徒”，简直是愚不可及！