念乔猛地停下，把绾绾从背上放下来，蹲在坑边，手指抖得厉害，却用力按住绾绾的肩膀，把话往她耳朵里塞：“绾绾听好，待在里面，别出声，别出来，等天亮了，一直往东跑，找有火车的地方，知道吗？”
绾绾吓得哭了，小手抓住念乔的衣角：“妈妈跟我一起走！”
“妈妈得引开他们。”念乔的眼泪掉在孩子脸上，冰凉的，她赶紧抹掉，从衣襟里掏出那半枚弹头，塞进绾绾手心——金属硌得孩子一哆嗦，她又用孩子的小手攥紧，“死也不能丢，以后会有人凭这个找你，记住没？”
然后她摸出那枚血玉簪，玉上还带着她的体温，她把簪子塞进绾绾的棉袄内袋，又把袋口按了按，“藏好，别让任何人看见。”
没等绾绾再说话，她用力把孩子推进浅坑，又扯了些枯草盖在上面，只露出一点透气的缝。“别出声！”她最后低吼一声，深深看了一眼那堆枯草，转身朝着相反的南方跑——那里是河泡子的方向，是周暮生当年救她的地方。
她故意踢着积雪，弄出大动静，还捡起石头往远处扔，引着火把往这边来。
“在那儿！往河泡子跑了！”有人喊，火把的光全聚在她身上。
肺叶像被扯着疼，每喘一口气都带着血腥味，棉鞋里灌满了雪，沉得像灌了铅。
她跑到河泡子边，冰面还没化透，泛着惨白的光，像块巨大的墓碑。
身后的火把围了上来，马金花气喘吁吁地站在最前面，脸上的烫伤疤在火光下泛着红，笑得狰狞：“跑啊！怎么不跑了？那个小崽子呢？藏哪儿了？”
念乔站在冰面上，头发被风吹得乱了，贴在脸上，却站得笔直。
她看着马金花，看着那些举着火把的人，眼神里没有怕，只有一种松了口气的淡——绾绾应该能跑远了。
她没说话，只是最后望了一眼北方，那里是绾绾藏身的方向，眼神软得像化了的雪，藏着千言万语：我的娃，好好活，别恨。
然后她转身，纵身跳进河泡子。
“噗通！”冰面碎开个大洞，冷水瞬间吞没了她，连一声呼救都没来得及喊。
火把的光映在水面上，涟漪一圈圈散开，很快又冻上一层薄冰，像什么都没发生过。
马金花气得跳脚，指挥人“下去捞！就算是尸体，也得捞上来！”，可没人敢往下跳——河水太冰，下去就得冻僵。
而在北方的浅坑里，绾绾死死咬着嘴唇，嘴唇都咬出了血，却没敢哭出声。
她的小手攥得紧紧的，手心的弹头和血玉簪硌得生疼，却攥得更紧——那是妈妈留给她的最后一样东西，是她活下去的念想。
南方的河泡子吞了楚念乔，北方的桦树林里，八岁的周绾从枯草堆里爬出来，身上沾着雪和泥，望着妈妈消失的方向，眼神里没有泪，只有一种不属于这个年纪的沉。
她把弹头和簪子按得更紧，转身往东边走，一步一步，消失在无边的黑夜里。