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子时过半，首辅府书房内的烛火却仍未熄灭。
恒嵩并未安寝，只是披着一件深色的常服外袍，独自坐在宽大的花梨木书案后。案上堆着的奏章公文似乎并未减少多少，但他手中的狼毫笔却久久未曾落下。烛光跳跃，映照着他比数月前略显清减冷硬的侧脸，眉心蹙着一道深深的沟壑，仿佛压着千斤重担。
窗外传来三声极有规律的猫头鹰叫声——并非真的鸟鸣，而是他与某个“逆子”之间心照不宣的暗号。
恒嵩执笔的手微微一顿，墨汁滴落在昂贵的宣纸上，晕开一小团浪费的污迹。他沉默了片刻，终究还是对着空无一人的书房角落，淡淡开口：“让他进来。”
片刻后，书房那扇沉重的门被无声推开又合上。恒宇一身夜行衣，带着一身夜露的寒气和若有若无的血腥味，走了进来，毫不客气地坐在了书案对面的椅子上。
父子二人，一个紫袍玉带，权倾朝野；一个黑衣劲装，杀机未褪。在摇曳的烛光下对视着，气氛比上一次更加微妙，少了几分剑拔弩张，多了几分难以言喻的审视和…一丝极其隐蔽的、绝不愿承认的试探。
恒宇没说话，只是手腕一抖，一样东西被轻飘飘地扔在了恒嵩面前的书案上——正是那封有着“厂公魏”抬头和私印的密函抄本（原件他已让唐绝做了手脚，确保无人能追踪到他这里）。
恒嵩的目光落在那刺眼的三个字上，瞳孔骤然收缩，但脸上依旧看不出丝毫波澜。他甚至没有去碰那封信。
“什么意思？”他声音低沉，听不出情绪。
“意思就是，”恒宇咧嘴一笑，笑容里却全是冰冷的刀锋，“你那位在宫里一手遮天的‘好同事’魏公公，不仅贪财，还可能通敌，现在更是把手伸到了皇上眼皮子底下，玩起了装神弄鬼的把戏。哦，顺便可能还想在南巡的时候搞点大新闻。”
他身体微微前倾，盯着父亲的眼睛：“你那些朝堂上的平衡手段、制衡之道，挡得住明枪，防不住这种从阴沟里爬出来的毒蛇。你挡不住的，我来。”
恒嵩猛地抬眼，目光锐利如鹰隼：“狂妄！你以为扳倒一个江湖骗子，拿到一封不知真假的信，就能撼动盘根错节的东厂？就能去碰那位‘九千岁’？恒宇，你会死得连渣都不剩！”
“那我也会先咬下他一块肉来。”恒宇浑不在意地靠回椅背，“总比某些人明明知道水浑了，却只敢站在岸边看强。”
恒嵩额角青筋微微跳动，显然被这句话刺到了。他深吸一口气，压下怒意，冷声道：“此事到此为止。证据留下，我会处理。南巡护驾的名单，我已经将你的名字划掉了。江南，你不必去了。”
这是他作为父亲，唯一能做的、最直接的保护——将儿子剔除出危险的漩涡中心。
恒宇闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么极好笑的事情，竟然低低地笑了起来。
“笑什么！”恒嵩皱眉。
“我笑您啊，首辅大人。”恒宇止住笑，眼中却毫无笑意，“您消息灵通，难道就没收到风声？今日午后，宫里已经批回了锦衣卫呈报的南巡护卫名单。骆指挥使‘力荐’，陛下‘钦点’——北镇抚司百户恒宇，协同护卫，不得有误。”
他摊了摊手，语气带着几分戏谑：“圣旨大概明早就到。您现在才想把我划掉？晚了。”
“什么？！”恒嵩猛地站起身，脸上第一次出现了难以掩饰的惊怒，“骆思恭他…！是了…是魏忠贤！他这是故意将你放在火上烤！放在最显眼的地方！他…”
他突然停住，看着儿子那副了然于胸、甚至带着点期待的神情，瞬间明白了。这小子，恐怕早就料到了这一点，甚至可能顺水推舟！
一股无力感夹杂着难以言喻的愤怒涌上心头。他发现自己这个父亲，似乎永远跟不上这个儿子的节奏，也永远无法将他真正护于羽翼之下。
书房内陷入了长时间的沉默，只剩下烛火噼啪的微响。
许久，恒嵩仿佛被抽干了力气般，缓缓坐回椅中。他不再看恒宇，而是伸手，从书案最底下的一个暗格里，取出了一份薄薄的、却仿佛重若千斤的册子，扔到了恒宇面前。
册子封面空无一字。
“这是什么？首辅大人的育儿心得？”恒宇挑眉。