镇魔司晨议大殿的青石板被晨光染成淡金，栾阳站在队列末尾，望着司主案几上那方刻着镇魔纹的青铜印。
昨夜程砚秋退下时的枯井眼神还在他脑子里晃，左臂刺青又往锁骨爬了半寸，皮下的低语像被泡发的朽木，黏糊糊地渗进骨髓：去南边，去南边。
肃静。司主的声音像敲在青铜上，震得殿角铜鹤嘴里的香灰簌簌往下掉。
他手指叩了叩案上展开的密报，南境三州阴气异动，七日之内，三县夜哭，两村人魂尽失。
底下响起抽气声。
栾阳垂眸盯着自己靴尖——南境他听过，十年前随天剑门弟子历练时去过，山多林密，地脉本就乱得像团烂麻。
黑牌吏栾阳。司主突然点他名。
栾阳抬头，正撞上司主深潭般的眼。
殿里所有人的目光唰地扎过来：有刑狱司的老吏摸着胡须冷笑，有巡城卫的年轻符师攥紧腰间铜铃，连向来只扫地的杂役都停下了手。
命你即日启程巡查南境三州，司主指节抵着密报边缘，带十名符吏，三车镇邪法器，限一月内查明异动缘由。
遵令。栾阳应得利落，喉间却泛起铁锈味。
他早该料到——程砚秋退了，南境这潭浑水总得有人趟。
司主这是要拿他当探路石，若真查出什么，是镇魔司的功；若折在里头......正好少个总爱翻旧账的刺头。
退堂时，檀香混着众人交头接耳的碎语往鼻子里钻。南境那地儿，十年前就折过三位银牌吏。黑牌？
怕不是有去无回。栾阳捏了捏左臂，图卷在识海轻轻一颤，像是在应和他心底翻涌的冷笑。
大人！小豆子从廊下窜出来，青布衫前襟沾着灰，手里攥着块破布，康绝那牢头今早......他喘得厉害，额角汗珠子砸在青石板上，他昨夜在墙上刻了井开，灯灭，人归七个字，今早铁栏上的血字......自己动了！
栾阳的指尖猛地收紧。
井渊废井——他前两日在城郊查到的那口枯井，井底还嵌着半截镇魔司百年前的封魂碑。
图卷突然发烫，识海里浮现出废井的模样：青苔爬满井沿，井下黑雾翻涌，像头蛰伏的兽。
走。他拽着小豆子往偏厅走，袖中炼妖图的边角蹭过掌心，你说血字自己动了？
怎么动？
就......就像活的！小豆子比划着，我去送牢饭，见那血字从井开开始，一个一个往墙上爬，最后又拼成原样。
狱卒拿符纸贴，纸刚贴上就着了，烧出的灰都是黑的！
栾阳摸向左臂刺青，那纹路突然凸起，像条蛇在皮下游动。
他想起昨夜程砚秋的刀划出的回家路，想起墨奴机械手指拼出的古老符号——这些碎片在脑子里咔嚓拼合，惊得他后颈冒冷汗。
去请贾姑娘。他松开小豆子，就说我要扎第三个纸人。
月上柳梢时，贾蓉的扎纸铺飘出艾草味。
栾阳推开门，见她正蹲在火盆前，剪子在月光下泛着冷光。
案上摆着半完成的纸人，眉眼还没画，纸做的手指蜷着，像在抓什么。
又要纸人替命？贾蓉没抬头，剪子咔擦剪下一片纸衣，上回那个替你挨了三道驱鬼符，你吐了半宿血。
这回要是纸人被毁...
用这个。栾阳掏出枚锁灵钉熔成的铁珠，暗红的血珠滴在上面，做心核，再混我的血。
贾蓉抬眼，月光从窗棂漏进来，照得她眼尾的朱砂痣像滴血。
她接过铁珠，指腹擦过上面的血，你这是拿命赌。
总得有人去南境晃悠，栾阳靠在门框上，看她取了新纸，总得有人去地窖翻旧账。
剪子声沙沙响了半夜。
三更天时，贾蓉把三寸纸人拍在他掌心。