药雾贴着地面游走，像一层黏稠的膜，缓慢覆盖每一块石砖。陈玄没再看池中挣扎的陈虎，转身时脚步极轻，脚掌贴地滑行，避开积水与碎瓶。他从怀中取出那张焦黄残纸，指尖一捻，塞进玉佩暗槽。纸面刚没入，玉佩边缘便微微发烫，不是预警，是共鸣。
他抬手抹了把脸，掌心残留紫粉的灼感已经退去，但皮肤下仍有刺痒，像是有东西在经脉里爬。软甲贴在背上，纹路冷却，刚才那一战耗得太多，再遇强敌，未必还能撑住。
他走向炼丹炉后墙，手指摸到那块松动的地砖。上回是从这里翻进密道，这次砖缝被泥灰封死。他蹲下，用混元锤尖端撬了两下，砖没动。有人提前动手脚了。
他站起身，目光扫过药池。池水还在翻，陈虎只剩半只手搭在边沿，指节泛白，人已沉下去大半。药雾绕着池面打旋，像是被什么吸引。他没再停留，转身走向炉侧暗角——那条旧药道入口还在，低矮狭窄，仅容一人弯腰通过。
他俯身钻入。
密道内漆黑，空气浑浊，混着霉味和药渣的苦涩。他贴墙前行，左手在壁上摸索，指尖触到一道刻痕。不是自然裂纹，是人为划出的箭头，指向深处。他停下，取出玉佩碎片，贴在墙面缓缓移动。
碎片靠近某处时，突然发烫。
他凝神看去，墙角刻着一个火焰标记——三重弧线环绕中心一点，像是某种图腾。他认得这个符号。黑水堂。药庐深处竟有他们的标记，说明这条道不是陈家私用，而是被渗透了。
他收回玉佩，盯着标记看了两息，然后选择反方向前进。敌人的路，通常最安全。
通道向下倾斜，地面逐渐干燥，脚底不再打滑。岔路出现，三条，均无标识。他蹲下，用锤柄轻扫地面积尘，发现右道地面上有细微刮痕，像是重物拖行留下的。他伸手摸了摸，痕迹还新，最多两个时辰内留下的。
他站起身，将玉佩碎片再次贴向右道墙壁。靠近尽头时，碎片发烫加剧，几乎烫手。他停步，指尖顺着墙缝摸索，在火焰标记下方发现一组刻纹——残缺阵法，结构与软甲内层纹路相似，但多出一道逆向回路，像是监视或追踪用的法阵。
他没碰。
站在原地，回想药炉底部符文的激活方式。当时是将灵气注入玉佩，再借掌力推入刻痕。他照做，将灵气缓缓注入碎片，然后轻触阵眼。
指尖刚落，墙面猛地一震。
阵纹亮起暗红，光芒流转一圈，随即熄灭。紧接着，整面墙无声滑开，露出一道石阶，向下延伸，深不见底。一股冷风从下方涌出，带着铁锈和陈旧纸张的气息。
他站在洞口，没立刻进去。
这不只是密道，是通道。专为某种目的设计的深层路径。他想起血池石碑上的字——“候选者接入点”。玉佩能共鸣，说明这条路与试炼场有关。而黑水堂的人，显然也清楚这一点。
他握紧混元锤，迈步走下石阶。
台阶不长，约三十级，到底后是一间石室。四壁空无一物，唯有一道铁栅封住出口，月光从外透入，在地面投下条状光影。他走近铁栅，伸手推了推，纹丝不动。锁在外侧，钥匙不在这里。
他退后半步，正准备用锤破锁，头顶月光忽然扭曲。
一道人影从光中浮现，虚幻透明，手持一本泛紫光泽的法典，立于栅栏之外。不是实体，是投影。
陈玄后撤，背贴石墙，锤握在身前，指节收紧。
那人影低头看他，嘴角微扬：“不愧是陈天南的儿子，竟能打开‘候选者通道’。”
陈玄没动，也没开口。
“你不知道自己是谁？”那人影轻笑，“还是装不知道？你父亲当年亲手封了这条路，如今却被你打开。命运真是讽刺。”
陈玄盯着他，喉咙发紧。陈天南是他名义上的父亲，陈家家主，但两人从未亲近。他从小被当作废脉弃子，连族谱都差点除名。如今这人却说他是陈天南的儿子，还提什么“亲手封路”。
“你是谁？”他终于开口，声音压得很低。
“帕特里克。”那人影合上法典，紫光在书页边缘流转，“你可以叫我光明神。当然，这只是群里的称呼。”
陈玄瞳孔一缩。
群？他脑中聊天界面瞬间弹出，帕特里克的头像亮着，状态显示“正在发言”。但这条消息没有出现在群聊里，是直接投射到了现实。
“你能看见我，是因为我允许。”帕特里克说，“而你能活到现在，是因为有人不想你死得太早。”