萧无忌离去后，暖云居重归死寂，却弥漫着一股山雨欲来的紧张。楚惊鸿维持着病弱的表象，内心却焦灼如火。萧无忌对“朱雀”的试探，如同悬顶之剑，提醒她时间已然不多。
她必须尽快弄清那狗洞下的秘密。
然而，白日里耳目众多，萧无忌的暗哨可能正从某个角落注视着院内的一举一动。唯有夜深人静之时，方有一线机会。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽星子，正是夜探的好时机。
楚惊鸿耐心等到子夜时分，确定青芜和病中的流萤都已沉睡，才悄无声息地披衣起身。她未点灯，借着从窗纸透进的微弱天光，如同一抹幽魂般滑出房门，来到院中那处早已废弃的墙角。
四周万籁俱寂，只有风吹过树叶的呜咽。她蹲下身，手指仔细抚摸那处被砖石封死的狗洞。砌缝的灰浆早已风化松动，几块砖石似乎有被近期动过的细微痕迹。她的心跳不由加快。
她不敢动用工具发出声响，只能凭借指尖的触感，小心翼翼地、一点点地抠动松动的砖石。过程缓慢而煎熬，冰冷的砖石摩擦着指尖，带来细微的刺痛。每一丝风声鹤唳都让她心惊肉跳，时刻担心暗处会突然出现卫离冰冷的脸。
约莫过了一炷香的时间，她终于取下了最外面一层封砖，露出里面黑黢黢的洞口，一股陈腐潮湿的气息扑面而来。洞口很小，仅容孩童穿过，成人绝无可能进入。
她深吸一口气，将手臂尽可能深地探入洞中，指尖在冰冷潮湿的泥土和碎砖间摸索。突然，她的指尖触到了一个硬物——那是一个小小的、冰冷的、金属材质的物件！
她心中一动，小心地将那东西抠出，迅速缩回手臂，将取下的砖石大致恢复原状，然后如同来时一般，悄无声息地退回屋内。
紧闭房门，她才敢就着窗外微弱的光线打量手中的东西。
那是一个只有半个巴掌大小的玄铁令牌，触手冰凉，做工极为精巧。令牌正面刻着一只在火焰中展翅欲飞的朱雀，形态古奥，与赤羽营那狰狞的图腾截然不同，更显神秘威严。背面却光滑无物，没有任何文字或符号。
朱雀令牌！
楚惊鸿的心脏狂跳起来。这就是父王提到的信物吗？还是另一个陷阱？那神秘人将指引指向这里，留下这块令牌，是何用意？
她反复摩挲着令牌，指尖忽然感到背面边缘处似乎有一处极细微的凸起。她凑到窗前仔细察看，发现那竟是一个巧妙的机括。她尝试着用指甲按压。
“咔哒”一声轻响，令牌竟从中间裂开，里面是中空的，藏着一卷极薄如蝉翼的绢纸！
她的呼吸几乎停滞。展开绢纸，上面是用一种特殊的、遇空气才缓缓显色的药水写成的细小字迹。字迹潦草，仿佛是在极度匆忙或危险的情况下书写：
“赤羽妄动，欲刺萧嫁祸，迫汝现身。时机未至，切不可信！旧宫西角门，第三狮吻，内有乾坤。阅后即焚。——灰鸮”
赤羽要行刺萧无忌并嫁祸给她？！楚惊鸿倒吸一口凉气，浑身冰冷。这果然是那群疯子能做出的事！他们想用这种方式逼她彻底倒向他们，或者直接将她推入死地！
而“灰鸮”……这个代号她有些印象，似乎是父王身边那个声音沙哑的灰衣人的代号！他是“影刹”的人？还是父王另一条线上的心腹？他警告她“时机未至”，与父王当年的谨慎如出一辙。他还提到了“旧宫西角门”，那是南楚旧王宫的一处偏僻宫门，第三狮吻……里面藏着什么？是生路？还是更多的秘密？
这封信，是警告，也是指引。但，能信吗？父王说过，“影刹”亦不可全信。
然而，赤羽营的刺杀计划如同迫在眉睫的毒箭，她没有太多时间犹豫了！
就在这时，窗外远处突然传来一阵隐约的喧哗声，似乎是从相府前院方向传来，打破了夜的寂静。紧接着，有急促的脚步声和甲胄摩擦声由远及近！
楚惊鸿脸色骤变，来不及细想，立刻将绢纸凑到灯烛上点燃，看着它化为灰烬。又将那朱雀令牌合拢，飞快地藏入枕下暗格。
刚刚做完这一切，院外就传来了急促的敲门声和卫离冷硬的声音：“开门！相府今夜潜入刺客，搜查各院！速速开门！”
刺客？！楚惊鸿的心猛地一沉。是赤羽营的人？他们竟然真的来了？！而且如此之快！
她迅速整理好表情，披散头发，做出被惊醒的惊恐模样，示意吓得面无人色的青芜去开门。
门一开，卫离带着一队杀气腾腾的侍卫径直闯入，目光如电般扫过室内每一个角落，最后落在楚惊鸿惊惶失措的脸上。
“楚娘子受惊了。”卫离语气冰冷，“可有发现任何异常？或有陌生人来过？”
“没、没有……”楚惊鸿裹紧衣衫，身体微颤，眼泪适时地在眼眶中打转，“卫大人，发生了何事？刺客……刺客抓到了吗？”
卫离没有回答，他的目光锐利地扫过房间，忽然，定格在窗边的地面上——那里，沾着几点方才楚惊鸿抠挖砖石时无意间带回的、尚未干透的新鲜泥污！
楚惊鸿顺着他的目光看去，心脏瞬间漏跳了一拍！
卫离缓缓抬起头，目光如冰冷的刀锋，直直射向楚惊鸿，一字一句地问道：“娘子方才……一直在房中安睡？这窗下的泥土，又是从何而来？”