暖云居仿佛成了一座华丽的囚笼。
院门内外多了数名面无表情的侍卫，不再是之前的暗中监视，而是明晃晃的看守。送饭食、药材的婆子进出都需经过严格检查，连与青芜说句话，都能感受到窗外投来的审视目光。
楚惊鸿坐在窗边，面色依旧苍白，眼神却不再是全然的柔弱，而是沉静之下压着焦灼的火焰。软禁暂时隔绝了外界的直接风雨，却也让她救流萤、探密道的计划几乎寸步难行。时间每流逝一分，流萤在地牢就多一分危险，赤羽营的阴谋就更近一步。
望着窗外侍卫铁灰色的衣角，她忽然想起多年前南楚宫廷一场突如其来的瘟疫。当时她所在的宫殿也被父王下令封锁隔离，物资匮乏，人心惶惶。是一位不受宠的、平日默默无闻的老嫔妃，利用宫中错综复杂的排水暗道，悄悄与外界传递消息，运送药物，才助她们那一片宫殿熬过了最难的时期。父王事后曾感叹：“绝境之中，常规之路既绝，便需着眼常人所不见之处。宫闱深深，明路之外，必有暗渠。”
明路已绝，暗渠何在？这暖云居内，是否也有不为人知的通道？即便没有，她能否利用府中某些不为人知的角落或规律？
她闭上眼，开始全力回忆入住暖云居后看到的每一个细节，以及入府以来观察到的府邸布局、人员走动规律、甚至是一些被忽视的闲谈杂闻。
纷乱的记忆碎片中，几个画面逐渐清晰起来——一是刚入府时，张妈妈克扣用度，冬日炭火不足，一个小丫鬟曾偷偷抱怨，说后墙角那个废弃的狗洞虽然堵死了，但隔壁院子杂役房那边的排水沟好像有个缺口，能溜到府后巷去找相熟的小厮换些炭……二是某次听两个扫洒丫鬟窃窃私语，说负责夜香收集的那个老哑仆最是古怪，总在寅时末（黎明前最暗时）推车从西北角门进出，那边守卫最松懈，因为他身上味道大，守卫都躲着他……
这些当时被忽略的、属于底层仆役的生存智慧和小道消息，此刻却如同珍珠般被串联起来！
狗洞已堵，但排水沟？西北角门？寅时末？
一个模糊的计划开始在她脑中成型。她无法直接从大门出去，但或许可以利用府内人员流动的漏洞，或者……地下？
她再次集中精神，仔细回忆朱雀令牌上显现的那幅微缩地图。那错综复杂的线条代表的是旧宫地下水道，但其走向……似乎有一段边缘，与相府西北角的方位隐约有些重合？难道前朝旧宫与现今相府的地下系统，有某种不易察觉的连接点？
这个想法让她心跳加速。如果真是这样，那密道入口或许并非必须从旧宫进入？或者，相府内部就有通往地下网络的入口？
她需要证实这一点，更需要一个离开暖云居查看的机会。
机会很快以一种意想不到的方式出现了。
午后，王嬷嬷竟然来了。她脸色不太自然，身后跟着的小丫鬟手里提着的食盒却比往日更加精美。
“老奴奉相爷之命，给楚娘子送些补身的血燕来。”王嬷嬷笑得有些勉强，眼神闪烁，不敢与楚惊鸿对视，“相爷吩咐了，让娘子您好生休养。”
楚惊鸿心中冷笑，奉相爷之命？怕是萧无忌故意放她过来，想看看她们之间会有何互动，或是想敲打王嬷嬷，亦或是两者皆有。
楚惊鸿面上却露出受宠若惊的感激之色，虚弱地道谢：“有劳相爷挂心，有劳嬷嬷走这一趟。”她示意青芜接过食盒。
王嬷嬷却没有立刻离开，反而凑近两步，压低了声音，语气带着一丝不易察觉的惊惶和讨好：“楚娘子……昨日……昨日相爷忽然派人查问老奴家中之事，尤其是……尤其是那不肖子的赌债和老奴娘家的旧事……您看这……”
楚惊鸿心中明了，萧无忌动作真快！这老货害怕了，是来试探口风，甚至想求情的。
看着王嬷嬷惊惶的眼神，楚惊鸿脑中闪过父王曾处置一个贪墨官员的情形。那官员起初嘴硬，父王并未用刑，只将其与另一名涉嫌但证据不足、性格暴躁的同僚关押相邻，故意让那同僚听到些似是而非的风声。不过半日，那同僚便因疑心和恐惧，将贪墨官员的罪行吼叫了出来。父王事后道：“人心之隙，有时胜过刀剑。惧祸之心，可驱虎吞狼。”
楚惊鸿脸上露出比王嬷嬷更惊惶的神色，声音发颤：“嬷嬷也……也被相爷查问了？这、这如何是好？相爷莫非是疑心了什么？那朱颜花……妾身是真的不知道啊！会不会……会不会是有人想一石二鸟，既害了主母，又要将你我这等不相干的人都拖下水？”她巧妙地将自己和王嬷嬷拉到“同一战线”，暗示有共同的、隐藏的敌人。
王嬷嬷脸色更白了几分：“娘、娘子的意思是……”
楚惊鸿左右看看，做出极度害怕的样子，声音压得更低：“嬷嬷，妾身人微言轻，又被困于此地，实在无能为力……但嬷嬷您在府中多年，人脉广阔，或许……或许能查到些什么？比如，近日还有谁接触过南楚来的东西？或是谁行为格外鬼祟？若能找到真凶，你我不就都清白了吗？”她开始引导王嬷嬷去“查案”，既是利用她，也是将水搅浑。
王嬷嬷眼神变幻，显然被说动了，但又极度害怕：“可……可这从何查起？若是被相爷知道……”
“所以更要暗中进行啊！”楚惊鸿急切道，“比如……查查各处的出入记录，尤其是那些不起眼的角落……或是留意一下，府中是否有谁特别关注旧宫那边的事情……”她故意将“旧宫”二字轻轻带出，观察王嬷嬷的反应。
王嬷嬷愣了一下，似乎在努力回想，忽然道：“旧宫？您这么一说……老奴前几日好像真听说，西北角门那边守夜的婆子抱怨，说总在寅时前后好像听到那边有野猫打架似的动静，还隐约见过黑影，但过去看又什么都没有……当时只当是胡话，没在意……”
西北角门！寅时！与她之前听到的丫鬟闲话和地图猜测对上了！
楚惊鸿强压激动，脸上却露出恐惧的表情：“西北角门？那可是偏僻地方……嬷嬷，您说会不会……真有什么人从那里偷偷进出府邸？这太可怕了！您……您能否想办法悄悄去核实一下？为了您自个儿，也为了咱们的安全……”
她成功地将王嬷嬷的恐惧转化为了行动力，并指向了她想要调查的方向。
王嬷嬷踌躇片刻，最终对自身安危的担忧占了上风，一咬牙：“好！老奴……老奴想想办法！”
送走心神不宁的王嬷嬷，楚惊鸿知道，棋子已经落下。无论王嬷嬷能查到什么，都会让府邸这潭水更浑。
而现在，她需要为今晚可能的行动做准备。她需要一套不起眼的衣物，需要引开门口侍卫片刻的注意力，还需要……再次集中精神，更精确地定位令牌上地图与相府西北角的关联。
夜色，再次成为最好的掩护。困于笼中的雀鸟，正准备啄开一丝缝隙，飞向未知的黑暗。