青铜门开一线，寒风裹着剑鸣扑面而来。凌皓侧身而入，肩头针伤未愈，衣料摩擦时仍牵出一缕钝痛。他未停，右手已按在剑柄上，余光扫过身后，阿狸紧随其入，指尖微颤却不退。
门内是剑池。
千百道残剑倒悬池顶，剑尖垂落，与池面相距三尺。池水如墨，却无倒影，只有一道道剑气自剑锋滴落，砸入池中，激起涟漪般的气浪。每一道涟漪扩散，便有无形锋刃横扫四周，石壁上沟壑纵横，深不见底。
三人从后追至，正是方才左谷绕行的魔族武者。为首者冷笑一声，掌中黑气翻涌，其余二人分列左右，剑势成犄角，直逼凌皓后背。
剑池风暴骤起。
池顶残剑齐震，剑气如雨坠落，空中顿时布满交错光痕。一名武者刚踏前一步，肩头便被斜斩而过的剑气划开，鲜血未溅，伤口已凝霜。
凌皓不动，九窍剑心微动，破气式悄然运转。剑尖未出鞘，只在掌中轻颤，一丝极细的波动自剑柄传入地面，顺着池边石纹蔓延。他不寻敌，不迎战，只借风暴之势，感知周遭气机流转。
三名武者结阵而上，剑气交织成网，封锁前后退路。剑网未至，池中气浪已被引动，化作螺旋气流，直扑而来。
凌皓闭目。
破气式由点而发，剑意自眉心扩散，周身三尺内空气骤然凝滞。那股紊乱的剑气风暴撞入此域，竟被无形之力牵引，偏转方向，反将三人剑网撕开一道裂口。
为首者瞳孔一缩，掌中黑气暴涨，一记横斩劈向凌皓面门。剑未至，凌皓已侧身，足尖轻点池沿，身形微晃，破空式残影掠出半尺，避其锋芒。他依旧未出剑，只将左手按在池壁，破气式剑意渗入石中，探向三人脚下地脉。
一步错，步步滞。
三人步伐忽乱，内息如遭阻塞。一人剑势偏斜，竟斩向同伴肩颈。那人怒喝闪避，阵型瞬间瓦解。
阿狸立于池畔，双目微闭，幻术如丝铺展。她忽然睁眼：“右边那人，心在跳两下，停一下……他在等你分神。”
凌皓不语，右手缓缓抽出三寸剑身。
池中风暴突变。
剑气不再零散坠落，而是凝聚成形，如游蛇般在空中穿梭。一道剑气掠过，石柱应声断折，断面光滑如镜。又有数道剑气合流，竟化作龙首之形，嘶吼着扑向人群。
混乱中，一名武者悄然绕至阿狸身后，掌心凝聚毒雾，直取她后心。
凌皓睁眼。
破妄式刹那开启，双目泛起淡蓝微光。他未回头，只凭气机感应，破气式剑意自足底爆发，沿地脉直冲那人经脉。对方掌力未吐，手臂已僵，毒雾溃散，反噬自身，喉间溢出黑血。
凌皓转身，剑仍未出鞘。
他立于池心石台，九窍剑心剧烈跳动，破气式与破剑式剑意在体内交融。池中剑气受其牵引，不再肆虐，反而缓缓旋转，形成一道逆向漩涡。空气凝结，冰晶浮现，又在下一瞬炸裂，化作细碎光尘。
三名武者再攻。
这一次，他们不再结阵，而是各自为战，剑气狂乱，意图以量压人。三道剑光如潮水般涌来，夹杂着魔气侵蚀，直逼凌皓周身。
凌皓抬手。
剑尖轻颤，频率与池顶残剑共鸣。无形气场自他为中心扩散，五丈之内，空气如固。三道剑光撞入气场，竟被层层偏折，最终反卷而回。一人被自己剑气贯穿肩胛，跪倒在地；另一人掌心炸裂，剑脱手飞出；第三人踉跄后退，撞上池壁，头颅撞出闷响。
风暴进入最后半刻。
池顶残剑齐鸣，剑气化作洪流，如天河倒灌。百余名武者早已溃散，或倒或逃，唯有十人仍立。凌皓立于中央，气场不散，周身三尺内剑气凝而不散，竟自发凝成数十柄寸长小剑，悬浮空中，随他呼吸而动。
小剑嗡鸣，剑气纵横三丈，所过之处，冰晶不落，空气凝滞如铁。
一名武者不信邪，提剑直冲。未及近身，气场边缘已将其震退，五脏如遭重击，口鼻溢血。他再难支撑，跪地呕血，手中剑寸寸断裂。
又一人试图拉住凌皓同坠深渊。他刚扑近，周身小剑齐动，如蜂群掠出，剑气贯穿四肢关节，那人惨叫未出，已被钉在石壁上，动弹不得。
三刻将尽。
风暴渐歇，池面归于死寂。残剑悬空不动，剑气消散。十人站立，衣衫褴褛，气息微弱。凌皓立于石台，周身小剑缓缓消散，落地时竟刻出寸深剑痕，纵横交错，如阵图铺展。
考官立于池外高台，白须微颤，低声惊语：“剑气实质化……已达外放巅峰！”
无人应答。全场死寂，唯有风掠过池面，带起一丝余寒。
凌皓收剑入鞘，转身走向阿狸。她站在原地，脸色苍白，却对他点头。他伸手欲扶，忽觉剑心一震。
池底深处，一道剑意苏醒。