水囊坠地，残水顺着草茎蜿蜒，渗入昨夜埋符的浅坑。凌皓未低头，只将左手缓缓收回袖中，指尖挟着一粒残灰，轻轻碾碎。
帐内烛火未再亮起，晨光已自帘隙斜切进来，照在阿狸掌心那半块碎玉上。她指节泛白，却不再颤抖。凌皓盘膝而坐，闭目调息，九窍剑心如寒潭沉石，经脉中滞涩的真气一寸寸归位。昨夜三名刺客体内的魔气轨迹，早已刻入神识——灰黑缠脉，走肩井、穿曲池，与苏家旁系苏浩剑招中的气息，同出一源。
“你还要瞒到什么时候？”阿狸忽然开口，声音哑着，像砂纸磨过剑鞘。
凌皓睁眼，目光落在她唇角干涸的血痕上。
“不是瞒。”他低声道，“是等。”
阿狸冷笑：“等他们再杀你一次？等我读心读到魂飞魄散？”
凌皓起身，取下墙上青锋，剑柄微凉。他将剑系于腰间，动作沉稳，仿佛昨夜那一场无声厮杀从未发生。考官随从已在外候着，冷声宣令：“九霄台论剑，辰时三刻开台，违者黜落。”
脚步声远去，帐内复归寂静。
阿狸撑着草垫起身，狐尾无意识卷住自己手腕。“我能上台。”
“不能。”凌皓摇头，“这一战，我用眼睛看。”
阿狸一怔。
凌皓已掀帘而出。晨风拂面，他抬手按了按左颊疤痕，指尖触到一丝微痒——那是破妄式将启的征兆。
九霄台悬于千丈绝壁之上，九根石柱托起一方平台，四面无栏，踏错半步便是万丈深渊。台上刻有剑纹阵图，据传能引动天地之势，压制虚境以下修为。此刻台下已聚满试炼者，议论声如潮水起伏。
“听说昨夜有人私斗，被考官抓了现行。”
“嘘，小声点，那帐里住的就是凌皓，你没见他登剑阵时那股邪门劲儿？怕是用了禁术。”
“禁术？他连剑池风暴都扛下来了，剑气凝实，哪像禁术反噬的样子。”
凌皓立于台下，听而不闻。阿狸坐在不远处石阶上，手中玉佩只剩残片，她默默将其收入袖囊。
考官立于高台，令旗一展：“第一战，凌皓对苏浩。”
话音未落，一道青影已掠上九霄台。苏浩披墨袍，执一柄幽光短剑，剑身缠绕灰黑纹路，隐隐有魔气流转。他站定，嘴角微扬：“凌兄，别来无恙。”
凌皓踏上石阶，一步一登，足下剑纹微亮。他未答话，只将剑鞘插于台心凹槽，空手立定。
苏浩眼中闪过一丝诧异：“不拔剑？”
“不必。”凌皓道。
苏浩冷笑，剑锋一抖，三道剑气呈品字形疾射而出。凌皓侧身避过，剑气擦肩而过，在身后石面划出三道深痕。他脚步未停，逼近三步，右手忽出，如剑直刺。
破剑式未动，他以掌代剑，逼得苏浩回防。两人近身交手七招，凌皓始终不取剑，只以步法游走，右手如剑锋般点、削、挑、刺，每一招皆逼向苏浩右肩。
苏浩渐觉不妙。右肩旧伤本已封合，此刻却被对方掌风频频压迫，经脉隐隐发麻。他猛然跃退，短剑横扫，剑气凝成半月，直逼凌皓咽喉。
凌皓终于拔剑。
青锋出鞘三寸，破剑式流光乍现，万千剑气如星雨洒落，与苏浩剑气相撞，轰然炸开。气浪掀动两人衣袍，苏浩借势再进，剑影叠成三重，虚实难辨。