传送阵光散尽，凌皓扶着阿狸踏出。她脚步虚浮，右手紧攥碎玉，血从指缝渗出，滴在青石阶上，一痕一痕，未及擦拭。他未停，只将她手臂轻轻一揽，稳住身形。
守门将领横枪拦路，甲胄森然：“试炼未毕，不得擅离秘境出口。”
凌皓不语，剑柄轻叩地面。破气式微震，气劲如针，顺石阶蔓延。那将领胸口一闷，枪尖顿地，踉跄后退三步，面露惊色。
阿狸喘息一声，低声道：“他们在怕……怕你站上金阶。”
凌皓点头，扶她前行。长廊两侧烛火摇曳，映得青衫上血迹暗红如墨。前方宫门洞开，文武分列，大殿深处，龙座空悬，唯有丞相立于阶前，袖手而立，目光如冰。
考官捧卷出列，声传殿内：“本次试炼，凌皓破残碑、悟真式、斩群雄，位列魁首。”
话音未落，丞相冷笑开口：“一介边陲弃子，剑法诡异莫测，连破空式这等失传绝学都能信手拈来，莫非是魔道伪作？若为魔种潜伏，授以兵权，岂非引狼入室？”
群臣骚动。数名文官附和，言辞激烈，皆指其出身不明、剑路邪异，不宜重用。
凌皓仍不辩，只缓缓卷起左袖。剑印隐现，青光流转，衣袖上干涸的血痕赫然在目。他声音不高，却字字清晰：“此血，来自护我之人。此印，曾破魔纹于池底，碎黑晶于碑前。若这叫诡异，那诸位口中的正统，为何破不了魔气，救不了边关？”
殿内一静。
他放下袖子，目光扫过丞相：“若怀疑我剑法来路，不如问问——是谁在试炼中驱人夺碑？是谁让黑晶入体，操控心智？昨夜刺客体内的魔气路径，与苏明同源，却更精纯。那是更高阶的控制，不是偶然。”
丞相面色微变，尚未开口，忽闻殿角玉磬轻响。
慕容婉自侧廊缓步而出。紫金宫裙曳地，眉目沉静。她手中执一封泥金密信，走到殿心，扬手一掷。
信落玉阶，展开。内页墨迹清晰，赫然是丞相府暗线与魔族往来的联络记录，时间、地点、交接人名，一一列明。末尾印章，正是丞相私印。
“昨夜破获魔族细作网，主脑藏于朝中。”她声音不高，却压下所有喧哗，“三更传信，五更换防，欲在点将当日，换下玄甲军统帅。此人，不除，边关永无宁日。”
殿中死寂。
丞相怒喝：“构陷！这是伪造！”
“伪造？”慕容婉冷笑，“信纸用的是你府中特供宫闱的雪纹笺，墨掺了南疆独有的赤藤灰。三日前，你亲笔批阅的折子上，就有同样痕迹。要不要当场比对？”
丞相语塞，额角渗汗。
凌皓垂眸，不动声色。他知道，这一局，早有预谋。慕容婉不会无缘无故出手，她要的，不只是清君侧。
殿外风起，卷动帘帷。皇帝仍未现身，唯有内侍捧出金印，置于托盘之上。
凌皓单膝触地，剑入鞘，声如寒泉：“臣无求权位，只问一句——若边关再破，谁执剑？若魔军再临，谁守城？若百姓流离，谁还给他们一个家？”
他抬头，目光直指龙座方向：“我来自边关，亲眼见过城破时的火光，听过孩童被拖走时的哭声。我不问出身，不争名分，只问——这一剑，可否出？”
金印落下，砸在托盘上，发出沉响。
“封镇魔将军，掌三千玄甲军，即日点将。”
诏令传出，殿内群臣低头。丞相退至柱后，面色阴沉如铁。慕容婉收回目光，袖中指尖轻捻，似在计算下一步棋。