钟楼铜舌轻晃，未及发声，凌皓已转身离去。衣袖翻卷，夜风灌入，腕上红线悄然沉入肌肤，如血滴落水，无声无息。他步履未停，直趋宫门，青衫在廊下掠出一道冷影。
宫门未闭，禁军列立如铁。他出示虎符，守将迟疑一瞬，终是放行。马蹄踏过石阶，直入朝殿。
殿中灯火通明，文武分列。皇帝端坐龙椅，眉间紧锁。北境急报连至，七城失守，烽火三日不熄。魔族大军压境，所过之处，城池化为焦土，百姓尽数失踪，只余空城死寂。
“再失一城，边关无险可守！”兵部尚书声音发颤，“请调三大军团合围，否则——”
“三大军团调不得。”丞相缓声开口，袖中手微抬，“南境水患未平，西线蛮族蠢动，若抽调主力，恐生内乱。”
“那便议和？”有大臣低语，“遣使求缓，许以岁贡——”
“住口！”凌皓踏步入殿，声如裂帛。
众臣回头，见他孤身而来，剑未离鞘，眸光如刃。他行至殿心，单膝跪地，虎符高举：“臣凌皓，请率五千玄甲军，十日之内，收复失地。”
殿中死寂。
皇帝凝视良久：“你可知北境如今是何景象？三日前，镇北城守将自刎城头，头颅悬于旗杆，全军覆没，无一生还。你带五千人去，怕是连尸首都收不回来。”
“所以更要快。”凌皓抬头，“魔族此次行动有备而来，步步为营。若等其立稳阵脚，筑起魔坛，届时裂隙开启，祸及中州。五千精锐，疾行突进，尚有一线先机。”
“你凭什么断定他们尚未立坛？”
“因为阿狸昨夜醉中所言。”凌皓声音不变，“她说‘别碰那弩’。破界弩若未启用，说明核心未启，裂隙未成。这是唯一机会。”
丞相冷笑：“凭一个狐族女子醉话，就要动用玄甲军？凌将军，你莫非被情所困，误了国事？”
凌皓不答，只将手按于剑柄。破气式缓缓催动，殿中气流微颤。他目光扫过丞相身侧一名军需官，那人额角沁汗，呼吸紊乱，内息错乱三寸。
“军需官李通。”凌皓冷声道，“你昨日呈报军粮十万石，实则入库不过三万，其中两万霉变不可食。你敢当众对质否？”
李通脸色骤白，退后半步。
满殿哗然。
凌皓收回目光：“有人不想让我出征。克扣粮草，散布谣言，甚至想让我死在朝堂之上。但北境将士等不了，百姓等不了。五千玄甲军，我带走了。粮不够，我沿途自筹。人不够，我一人也去。”
皇帝猛地起身：“准奏！”
虎符落地，铿然有声。
凌皓起身，未再多言，转身出殿。
宫门外，秦锋已备好战马，亲卫列队。他迎上前：“粮草只够三日，我已命人暗查账册，确系有人动手脚。”
“不必查了。”凌皓翻身上马，“苏擎天不会让我轻易活着回来。”
秦锋握紧缰绳：“那你还去？”
“正因他想我死，我才必须去。”凌皓望向北方，“魔潮已起，若我不去，谁去？”
马蹄启动，五千玄甲军列阵而出，铁甲映月，杀气冲霄。
行至城门，队伍忽停。
城楼之上，一道雪白身影立于风中。阿狸披着狐裘，发未束，赤足踏石。她望着下方，眼中泛着微光，似有泪意。
凌皓勒马。
她跃下城楼，轻盈落于马前，手中捧着一枚晶石，幽蓝如星火。她塞入他行囊，声音低哑：“这是我族秘宝，遇危自护。别死在外头……我还没嫁给你。”
凌皓伸手，轻抚她发。
她仰头，泪落：“你说过要娶我的。”
“等我回来。”他收回手，声音平静。
阿狸咬唇，退后两步，忽然展臂一挥，狐火腾起，在空中划出一道守护符印。火光映她脸庞，明灭不定。
凌皓未再言语，挥鞭策马。
行至城外十里，他忽觉头顶一缕剑气垂落。
抬头，苏清然立于古松之巅，白衣胜雪，手中握着一卷剑谱，指节发白。她未看他，只望着远方北境方向。