片刻，她开口，声音随风而至：“你若死在战场上，我不会救你第二次。”
凌皓仰首：“我不需要第二次。”
她终于转目，眸光如冰：“别死在别人手里。”
话落，她纵身跃下，身影消失于林间，只余一片落叶缓缓飘落，贴于马鞍。
凌皓抬手，将落叶拂去。
大军继续北行，马蹄声震野。
夜半扎营，凌皓独坐帐中，取出阿狸所赠晶石。石中幽光流转，隐约有符文闪动。他以破妄式凝目，见其中封存一丝狐族本源之力，可护心脉，避邪侵。
他将晶石贴于胸前，闭目调息。
破气式再度运转，感知全军气息。五千将士呼吸有序，内息平稳，三息校准法已深入骨髓。这是他亲手练出的兵，不是送死的卒。
但粮草问题未解。
他唤来亲卫：“暗中清点存粮，记录克扣明细，暂不声张。另，传令各部，明日起改道西线旧道，途经三座军镇，设法补给。”
亲卫领命而去。
帐外风起，凌皓起身掀帘，望向北方。
天边一线赤红，如血浸染。那是北境烽火，连绵不绝。
他握紧剑柄，九窍剑心缓缓搏动，与马蹄节奏同步。破界剑典沉于丹田，六式轮转，随时可出。
破剑式流光隐现，破气式波纹微荡，破妄式双目清明，破空式身如风絮，破势式引动天地，破界式——尚不可轻用。
他不需要现在就用。
他要活着走到战场，亲手斩断魔脉。
次日黎明，大军启程。行至西线岔道，忽有斥候来报：“前方三十里，发现废弃粮车三辆，车厢空置，但地面残留米粒，尚有余温。”
凌皓眯眼：“是有人故意丢弃，引我们绕路。”
“是否追查？”
“不必。”他冷笑，“让他们以为我们中计。继续前行，加快速度，三日内必须抵达边关。”
马蹄再起，尘土飞扬。
正午时分，途经一座残破军镇。镇门歪斜，墙上血迹斑驳，显然曾遭洗劫。镇中无人，唯余断旗飘荡。
凌皓下马，走入镇中粮铺。货架空空，地面积灰。他蹲下，指尖抹过地面，沾起一点黑色粉末。
他以破气式感应，粉末中混有微量魔气，极淡，却真实存在。
“他们来过。”他低语，“不是为了屠城，是为了布阵。”
亲卫问：“是否焚毁此镇，以防魔气扩散？”
“不。”凌皓起身，“留着。这是证据，也是诱饵。”
他翻身上马，下令全军加速。
夕阳西沉，天边赤红更盛。
大军翻过最后一道山脊，北境边关终于在望。
城墙残破，城门洞开，焦土遍地。城头一面黑旗猎猎，上绣狰狞魔纹。
凌皓勒马停驻，五千将士随之静默。
风卷灰烬，扑向铁甲。
他缓缓拔剑，剑尖直指城门。
就在此时，胸前晶石忽颤，幽光一闪。