天光初透，沙丘边缘的断碑已隐入身后。凌皓收起地图，剑柄在掌心转了一圈，冷铁贴着指腹，微微发烫。他未再言语，只抬手一挥，亲卫立刻牵马列队，阿狸紧随其后，玉佩贴在胸前，指尖不自觉地摩挲着边缘。
风卷黄沙，扑面如刀。炎漠深处，热气蒸腾，脚下沙地松软，每一步都陷得极深。行至午时，天地间只剩一片灼白，马匹喘息粗重，鼻孔渗出血丝。忽而前方地面一颤，沙粒无风自动，如水波般荡开涟漪。
“停。”凌皓低喝。
话音未落，三名亲卫脚下沙地骤然塌陷，整个人瞬间没至腰际。沙流如活物般缠绕而上，眼看就要吞没头顶。
凌皓身形未动，右手疾点，三道细不可察的剑气自指尖激射而出，直入沙层。沙面顿时一滞，塌陷之势减缓。他沉声下令：“结剑气地网阵，破气式扰流！”
亲卫迅速反应，七人成环，剑尖齐齐插入沙中。一股无形波动自剑锋扩散，沙层内紊乱的力道被强行打乱，被困三人趁机挣脱，连滚带爬退至高处。
沙丘之巅，一道黑影缓缓浮现。魔将立于沙脊之上，黑袍猎猎，双掌翻动，黄沙如潮水般涌起，瞬间凝成两条巨蟒，张口扑向队伍。
凌皓拔剑出鞘，剑身轻震，破妄式运转。视野之中，沙蟒虽气势惊人，但其核心气机却藏于地下三丈，随沙流缓缓移动。他冷眼锁定那一点微弱波动，对身旁三人道：“掩护。”
话落，他足尖一点，身形如离弦之箭冲出。风沙扑面，他借势催动破空式——人剑合一，十丈之内，身影骤然消失。
残影连闪，一、二、三……七道虚影交错于沙面，真假难辨。魔将双目微眯，掌中沙蟒猛然转向，扑向其中一道。
然而真正剑光，却自其侧后方沙地破出。凌皓如鬼魅现身，剑锋直取魔将左肋。对方反应极快，袖中黑沙涌出，硬生生挡下这一击。
“铛”一声脆响，剑尖刺入沙甲三寸，却被一股黏稠之力裹住。魔将冷笑，双掌合十，四周沙地轰然隆起，化作一道环形沙墙，将凌皓困于其中。
沙墙内，黄沙如雨坠落，每一粒都带着劲风，逼得人难以睁眼。凌皓剑势一收，退至中央，破气式再度运转，感知地底波动。那核心仍在地下，且正随沙流缓缓上移。
他闭目凝神，九窍剑心之力尽数汇聚于剑尖。破空式——再启。
这一次，他不再闪现于地面，而是剑光一敛，整个人如沉沙般没入沙中。
沙面平静，唯有细微涟漪扩散。魔将眉头微皱，双掌翻动，操控沙流急速旋转，试图将潜行者绞杀于地下。可就在此时，脚下沙地猛然炸裂。
一剑自下而上，如龙穿地，直贯魔将心核。
魔将瞳孔骤缩，低头看去，剑锋已自小腹透出，鲜血未流，反被沙粒迅速吞噬。他张口欲言，却只发出嘶哑低吼，身躯开始崩解，化作黑沙四散。
沙傀已破，流沙归寂。
凌皓抽剑回身，剑锋轻震，抖落沙粒。他未及喘息，目光忽被地面吸引——魔将倒毙之处，沙面缓缓浮现出一行血字，深陷寸许，腥气扑鼻。
阿狸猛然冲上前，玉佩紧贴胸口，脸色瞬间惨白。她蹲下身，指尖颤抖着抚过血符纹路，突然低呼：“这……这和我玉佩上的刻痕……一模一样！”
苏清然swiftly走近，目光扫过血字，眉头微蹙。她伸手欲拦：“别碰。”