沙地裂开的缝隙仍在蠕动，黑影未出，阿狸忽然按住心口，旧绳骤然发烫，金光自绳结蔓延至腕间。她呼吸一滞，双目微颤，似有无形之线自远方拉扯神魂。
凌皓察觉异样，剑势未收，却已侧目。苏清然掌心真气微凝，目光扫过阿狸指尖——那金光并非妖力流转，而是血脉深处的共鸣。
一道传音符自西面疾掠而至，裹着焦痕与血气，落入凌皓手中。符纸未展，已有密文浮现：“帝疾笃，相国勾魔，宫门闭，诏令止。”
他指节一紧，符纸瞬间焚尽。
“中州出事了。”他抬眼，声音沉如压城乌云，“皇帝重病，丞相夺权，宫禁已封。”
阿狸喘息稍定，抬手抚过旧绳，低声道：“剑印在震……皇城地脉被外力侵扰，若不及时稳住，整座帝都的灵基都会崩塌。”
苏清然眸光一动：“是‘噬心阵’的气息。他们要借皇脉为引，炼化龙气。”
凌皓不再多言，转身下令：“清点伤员，百人轻骑即刻启程，其余人留原地休整。”他顿了顿，又道：“传令下去，昼夜兼程，不许生火，不许鸣号。”
亲卫领命而去。阿狸欲起身，却被凌皓伸手按住肩头。
“你撑得住？”他问。
她点头，指尖仍抵着心口：“血脉醒了，就不能再睡。我能感应魔气流动的方向。”
苏清然取出一枚青铜令符，交到凌皓手中：“苏家铁骑已在城外三十里待命。你持此令，可调三营精兵入城策应。”
他接过，令符入手冰凉，刻纹深峻。
三人不再停留，即刻启程。夜行昼伏，马蹄裹布，百骑如风掠过荒原。途中三次遭遇哨探，皆被凌皓以破空式突袭斩首，未留活口。
第七日黄昏，中州九门遥遥在望。
城墙上悬挂黑幡，上书“清君侧，肃朝纲”六字，守军披甲执戟，皆非旧部。城门紧闭，吊桥高悬，箭楼之上弓弩森列。
“是丞相亲信换防了。”苏清然立于高坡，远望城楼，“他们不只封锁宫门，连商旅通路也断了。”
凌皓眯眼细察，破妄式悄然运转。守将调度有隙，每半个时辰换岗一次，交接时东侧哨塔会有短暂空档。
“等。”他说。
阿狸盘膝而坐，闭目凝神。片刻后睁眼：“半个时辰后，魔族密使将入城，从东门暗道通行。守将会开闸放行。”
“就是那时。”凌皓起身，“我们混在商队里进去。”
计议已定，亲卫迅速伪装成盐商队伍，驱赶牛车缓缓靠近东门。凌皓、苏清然与阿狸隐于车底暗格，气息收敛至极。
果然，一炷香后，一队黑袍人策马而来，为首者手持血令。守将验过令符，低声传令，吊桥缓缓放下。
就在闸门开启刹那，凌皓破空式发动，人影一闪已至城楼。守将尚未反应，咽喉已被剑柄击中，昏死倒地。
苏清然跃上哨塔，拔剑斩断令旗绳索，黑幡坠地。她随即取出苏家令牌，高举于众军之前：“苏家铁骑已临城外，奉令协防皇城！谁敢抗命，视同叛逆！”
守军骚动，有人欲动，却被亲卫迅速制伏。城门大开，百骑涌入，迅速控制四角箭楼。
消息尚未传开，一道白影自南城楼掠来，轻盈落于城垛之上。
“你们终于到了。”慕容婉立于晚风中，玄衣束发，腰佩双刀。
凌皓上前：“宫中如何？”
“宫门禁军倒戈，内廷被封锁。皇帝三日未露面，太医皆被软禁。丞相以‘代帝理政’之名，召百官议立新储。”她冷笑，“实则已在养心殿布下‘噬心阵’，只需一缕龙气入阵，便可控其神志。”
阿狸忽然蹙眉：“我感到了……阵眼在动。他们已经开始引脉了。”
凌皓目光一凛：“还有多久？”
“最多两个时辰。”慕容婉道，“一旦阵成，皇帝神魂将被剥离，龙气尽归丞相所有。”
苏清然沉声道：“正门不可强攻，禁军有魔器加持，硬闯必损。唯有从侧宫潜入，直扑养心殿。”