剑面震颤未止，那声低语仍在耳中回荡。凌皓指尖一紧，剑身嗡鸣渐息，他抬眼望向窗外，天光微明，风沙已歇。
阿狸站在门边，脸色苍白，手指无意识地抚着左臂内侧。她察觉到他的目光，勉强一笑：“我没事，只是……那声音，像是从骨头里钻出来的。”
凌皓起身，将剑收回鞘中，声音低沉：“走，去祭坛。”
两人穿过偏院，城中尚在沉睡，唯有高台方向红光隐隐。昨夜刺客焦尸已被清走，地面只余一道浅痕，被晨露浸得发暗。他们绕过守卫巡行的路线，沿一条隐没于墙根的窄道前行。尽头是一扇铁门，锈迹斑斑，门环上刻着九尾缠月纹。
“这是禁地入口。”阿狸低声，“小时候族老说，擅入者魂不归体。”
凌皓伸手触门，一股滞涩气流自门缝涌出，带着腐土与陈血的气息。他凝神运转破气式，掌心微震，感应到地底深处脉动如旧——那心跳般的震动，正一下一下，缓慢而规律地搏动。
“门上有封印。”他说，“被人动过手脚，裂了一道。”
阿狸凑近看，忽然瞳孔一缩。门缝间渗出的气流拂过她的手腕，皮肤下魔纹骤然灼亮，她闷哼一声，踉跄后退。
凌皓扶住她肩头：“还能撑住？”
她咬唇点头：“只要不碰它，就能走完这条路。”
凌皓抽出长剑，在门前虚划三道剑痕。银光闪现，符痕浮空，片刻后，铁门发出沉闷声响，缓缓开启。门后是向下的石阶，两侧壁上嵌着幽绿晶石，映出扭曲影子。
他们一步步下行。
越往深处，空气越重，每踏一步都似踩在泥沼之中。阿狸呼吸渐促，额角渗汗，脚步开始迟缓。凌皓察觉异样，剑尖点地，破气式探出，感知四周气流走向。左侧三步外，石壁看似完整，实则有虚影浮动。
“别看左边。”他低声道，“那是迷阵，看久了会失神。”
阿狸闭眼，任他牵引前行。指尖勾住他袖口，借力稳住身形。
石阶尽头是一座圆形大殿，中央矗立着一座黑石祭坛。坛体呈八角形，表面流动着暗红纹路，如同活物般缓缓游走。坛底镶嵌一圈骨钉，皆为人形指骨，泛着青灰光泽。
凌皓停步，目光扫过四周。地上散落几枚残破玉符，样式与昨夜信使所持相似，但已被某种力量吸尽灵气，干裂如枯叶。
“这里不止一次举行过仪式。”他说。
阿狸却已无法回应。她盯着祭坛中央一处符文，身体猛然一颤，双膝跪地。
那符文形状，竟与她手臂上的魔纹完全一致。
她抬手想触，凌皓一把扣住她腕子：“别碰！”
话音未落，祭坛纹路骤然加速流转，嗡鸣声起，仿佛有东西在地下睁开了眼。阿狸猛地弓身，喉咙里溢出一声压抑的痛呼，额头冷汗滚落，整个人剧烈颤抖。
凌皓将她拽离三步，单膝落地，以剑拄地，破气式全力展开，切断那股自祭坛传出的牵引之力。气劲交击，空中荡开一圈涟漪，他喉头一甜，强行咽下。
“守住心神！”他喝，“别让它牵走你的意识！”
阿狸牙关紧咬，指甲掐进掌心，终于缓缓抬头，眼神清明了些。
凌皓扶她靠墙坐下，转身再望祭坛。符文仍在流动，但他已看出端倪——那些纹路并非随意刻画，而是按某种规律排列，每一笔转折，都暗合天地气机。
他闭目，催动破妄式。