我攥着那张残页走出宫门时，手指几乎要掐进纸里。小桃跟在身后，声音压得极低：“公主，要不先回府？这街上人多眼杂……”
“我就想去书肆。”我打断她，“买本新书，压压惊。”
话是这么说，可脚底发沉，像是踩在棉花上。天禄阁的火光还在脑子里晃，苏清然站在院门口那一下抬头，也还在眼前。他到底想干什么？查家族旧事？还是……怕我查到什么？
街市喧闹，叫卖声、孩童嬉笑、马蹄踏地，全像隔着一层水传来。我走得慢，小桃也不敢催，只默默护在侧边。
转过街角，三个佩刀汉子迎面撞来。一个故意把我的书篓撞翻，竹篓滚地，纸页散了一地。
“哎哟，得罪得罪。”那人弯腰捡书，抬头时眼神却黏在我脸上，“这位小姐，生得真像长公主。”
“可不是嘛。”另一个接口，笑得不怀好意，“听说长公主最爱微服出宫，专挑俊俏书生搭话——您说巧不巧，今儿就碰上了。”
第三人直接挡在我面前，手按刀柄：“公主殿下，久仰风华，可愿赐教几招？江湖切磋，点到为止。”
我冷笑：“你们知道我是谁，还敢动手动脚？”
“正因知道，才敢。”中间那人咧嘴一笑，露出一口黄牙，“暗卫不在，公主孤身一人，咱们不过是讨个彩头——若能赢你一招，日后江湖上也能吹上十年。”
小桃吓得脸色发白，想拉我后退，却被另一人伸手拦住。
就在这时，头顶屋檐传来一声轻响。
黑影落下，不带风声，像一块铁砸进泥地。
夜玄单手一扬，掌风扫过，那黄牙汉子整个人飞出去三丈远，撞翻了卖糖人的摊子，糖葫芦撒了一地。
剩下两人拔刀就砍。
刀光刚起，夜玄已欺身而上。左手扣腕，右手肘击，两声闷响，两把刀脱手飞出，插进路边酒旗杆里，刀身嗡嗡震颤。
他站在三人中间，黑袍未动，眼神冷得像冰窟底捞出来的刀。
“谁准你们称她‘公主’？”他声音不高，却压住了整条街的喧闹。
“你算什么东西！”黄牙汉子爬起来，怒吼，“一个暗卫也敢管公主见谁？她可是人人可争的长公主！天下美男，谁不想博她一笑？”
人群嗡地一声炸开。
有人窃笑，有人摇头，还有人低声议论：“这暗卫是不是疯了？公主又不是他一个人的。”
夜玄没看他们。
他反手抽出腰间短刃，寒光一闪，划破左掌。
血涌出来，他抬手，直接抹在我肩头锦袍上，留下一道鲜红印记。
“此血为契。”他声音沉得像地底滚雷，“她所经之地，皆为禁域。再有谁敢近她三步之内——”
他顿了顿，目光扫过那三人，扫过围观人群，最后落在我脸上。
“他们可以争宠，可以演戏，可以装柔弱博怜。”
“但我夜玄，只用实力说话。”
“你要查秘密，我不拦。但若有人想动你，先踏过我的尸体。”
整条街静得落针可闻。
我盯着他掌心那道伤口，血还在往下滴，一滴，两滴，砸在青石板上，绽成小小的红花。
脑子一片空白，心跳却快得像是要撞出胸腔。
我猛地抬手，一把攥住他还在流血的手掌，力道大得自己都吓了一跳。
“谁准你伤自己？！”我声音发抖，嘴上凶，手却抖得更厉害，“我还没答应让你护着！”
夜玄垂眸看我，眼神深得看不见底。
“你不必答应。”他声音低哑，“我守你，不是求你给什么。我只是……不想再藏了。”
风起，吹得他黑袍猎猎作响。
他单膝落地，动作干脆利落，却不像是跪拜。
而是调整姿势，稳稳将我护在身后。
背影如山。
我愣在原地，手还攥着他掌心的伤口，血顺着指缝往下流，黏腻温热。
小桃站在一旁，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
那三个武人早就爬起来溜了，连刀都不敢拔。围观人群也慢慢散开，有人摇头，有人叹气，还有人小声嘀咕：“这暗卫……怕不是真动了心？”
我盯着夜玄的背，脊梁笔直，肩宽腿长，像一堵墙，把我所有退路都堵死。
“你……”我张了张嘴，想骂他多管闲事，想说我不需要这种宣示，可话到嘴边，却变成一句轻得连自己都听不清的，“……疼不疼？”
他没回头，肩头却微微一震。
“不疼。”他说，“比不上你被人围堵时，我心里那股疼。”
我呼吸一滞。
正想再说什么，远处传来一阵马蹄声。