皇甫嵩沉默片刻，才开口道：“原定北路先锋由王允所部担任，可方才细想，北路路程虽短，却需速战速决，我思来想去，还是觉得你更合适担此先锋之职。”
张衡一愣，随即疑惑道：“将军，战前换先锋恐影响军心，且先前不是已与王刺史商议妥当吗？”
他话音刚落，便见皇甫嵩脸色沉了沉，语气中带着几分不耐：“别提王允了！他却缺乏临阵决断之才，北路若不能速进，恐生变数。”
见皇甫嵩神色不悦，张衡心中了然，定是王允那边出了变故，或是两人在先锋人选上起了分歧。他沉吟道：“将军，战前临时换将确实不妥，但若真为战局考虑，末将愿担此任。”
皇甫嵩听完神色稍缓：“既如此你速去挑选精锐。”
张衡拱手道：“末将本部已有一千五百余人马，足以应对前路贼众，无需额外增兵。”
皇甫嵩闻言，终于脸上见笑，连忙道：“一千人虽够，却少了些机动性。我再拨你两百骑兵，既能加快行军速度，也能应对突发埋伏。明日一早便出发，比大部队提前半日启程，务必先扫清召陵县外围的贼寇据点！”
“末将领命！”张衡拱手应道。
张衡刚送走皇甫嵩，身后便传来轻响，转头见张鲁从帐后走出，眉头微蹙：“老爹，方才听你与皇甫将军对话，看这情形，他与王刺史怕是不和了？”
话音未落，郭钰也快步凑过来：“王允本是文官，却偏要插手军中先锋人选，这般越权行事，怨不得皇甫将军不满。”
张衡脸色一沉，抬手打断两人：“军中之事，不可妄议！眼下要紧的是明日出兵，莫要因闲话乱了军心。”
说罢，他转身走向帐外，目光扫过校场，高声喊道：“彝凌！”
一道身影迅速从营帐中走出，张任拱手抱拳：“末将在！”
“你四百骑兵，即刻清点军备，今夜三更便出发，先行勘察召陵县外围路况，扫清沿途暗哨，明日清晨在召陵县城外三里处等候大部队！”张衡语气坚定，目光锐利。
“得令！”张任应道，起身快步去筹备。
张衡又转头看向吕良、郭钰、黄叙与张义，沉声道：“你四人随我随后出发，宝宁负责粮草调度，黄叙、不良各领三百步兵，护持中军两侧，务必确保行军安全。”
四人拱手领命，转身去整理行装。
次日天未亮，张衡部便沿着颍水河岸启程，朝着临颍方向行进。颍水泛着晨雾，岸边的芦苇在风中轻晃，骑兵的马蹄踏过湿润的泥土，只留下浅浅的印记，尽量不发出过多声响。
张鲁与郭钰并马而行，看着前方整齐的骑兵队列，轻声道：“老爹，这一路沿着颍水走，既好辨别方向，又能避免被贼寇轻易察觉，倒是稳妥。”
张衡颔首，目光望向远处的颍阴县城轮廓：“颍水是天然的路标，且沿岸多是平坦地势，利于骑兵推进。咱们日行五十里，既能保持体力，也能随时应对突发情况。”
队伍行至颍阴城外时，并未停留，只派了两名斥候入城探查，确认城中无贼寇后便继续前行。沿途偶尔遇到逃难的百姓，张衡令士兵分发些干粮，询问汝南境内的贼寇动向，得知隐强、召陵一带虽有黄巾活动，却多是散兵，主力仍在西华方向，心中稍定。
两日后，队伍抵达临颍县城外，城头的守军见是朝廷军队，连忙打开城门放行。张衡令诸营在城外扎寨，派亲兵快马前往后方，告知皇甫嵩已抵达颍川边界。此时，皇甫嵩率领的主力部队仍在三十里外，亲兵往返不过一个时辰，便带回了皇甫嵩的将令。
张衡展开将令，只见上面写道：“明晨过界，打隐强、击召陵。”
他将将令递给身旁的张鲁与郭钰，指着地图上的隐强与召陵说道：“隐强在召陵以北，两城相距不过数里，肉眼便可相望。隐强虽被黄巾攻破，却只有百余名贼兵驻守，我军主力一旦逼近召陵，隐强贼寇必心生畏惧，不攻自破，咱们无需分兵，只管直驱召陵即可。”
郭钰俯身看向地图，点头道：“如此一来，既能集中兵力攻打召陵，又能震慑隐强，省时省力。只是召陵城内的贼寇数量尚未探明，需派斥候提前勘察清楚。”
张衡颔首，当即令吕良率领十名斥候，连夜前往召陵城外探查虚实，务必摸清城中贼寇人数、防御部署。待吕良出发后，他又令士兵们检查兵器、补充水源，为明日过界作战做足准备。夜色渐深，临颍城外的营帐中灯火点点，张衡站在帐前，望着颍水方向的夜空，心中明白，明日一过界，便是与汝南黄巾的第一战，只能胜，不能败。