临行前，两人惜惜道别，张衡望着皇甫嵩远去的背影，心中五味杂陈，他不知这位名将此去，会面临怎样的结局。
回沛国的路上，倒是难得的平静。蔡邕没事便拉着张鲁讲授经史，即便张鲁百般不愿，也只能乖乖听讲；张鲁则趁蔡邕午睡时，找蔡琰玩耍。
起初蔡琰还略显矜持，听张鲁讲些乱世见闻，后来也渐渐放开，会为张鲁弹奏古琴，分享儿时趣事，把这个比自己小两三岁的少年，当成了亲弟弟。
大军沿豫州的河流行进，夏季的清风带着水汽，吹散了多日的疲惫。张衡望着两岸的稻田，忍不住感叹：“好久没有感受到这般安静的风了。”
郭钰挥动马鞭，与他并驾齐驱，笑着问道：“兄长是怀念蜀中风光了吧？”
“蜀中气候虽好，却不如中原这多水之地让人安心。”
张衡侧头看向他，眼中难得露出几分松懈：“近一年的战事，倒让我有些累了。”
他想起在鹤鸣山的日子，与兄弟们一起练功、挨训、逃课，那些无忧无虑的时光，如今想来竟恍如隔世。他眼眶微微发红，连忙侧过头，不愿让郭钰看见。
郭钰何等聪慧，早已察觉他的情绪，却只是目视前方，轻轻摇着鹅毛扇，始终与他并肩而行。
五天后，队伍抵达沛国相县。远远便见城外大道旁旌旗舒展，沛王刘琮身着赤色王袍，立于一众官员之首，身后跟着沛国相袁忠、太傅朱秋、长史曹立等属官，皆身着朝服，早早等候在道旁。马蹄声渐近，张衡翻身下马，快步上前，对着刘琮躬身行礼：“臣张衡，幸不辱命，平定东郡黄巾，今日归府！”
刘琮连忙上前扶起他，双手拍了拍他的肩头，语气满是欣慰：“中尉辛苦！你率军在外征战一年，我与沛国百姓日夜盼你归来。今日特备下宴席，为你接风洗尘，快随我入城！”
一行人簇拥着张衡入城，相县百姓沿街而立，纷纷挥手致意，口中高呼“张中尉”，场面热闹非凡。
宴席设在沛国王宫偏殿，案上摆满了沛国特产的酱肉、鲜鱼与醇酒。刘琮率先宣布赏赐：典韦、张义等白身将领，皆封为佐官，掌管军中杂务；吕良、张任武艺出众，擢为沛国兵曹掾，统领郡兵训练；郭钰则继承张衡此前的六百石北部督邮之职，负责监察北部诸县，沛国领二十一县，仅设南北两部督邮，南部督邮此时外出巡县，故未在场。
待众人谢恩落座，张衡侧身引过蔡邕，介绍道：“这位便是当世大儒蔡伯喈先生，此次随我一同归来。”
话音刚落，袁忠、朱秋、曹立等官员纷纷起身，躬身行礼，连刘琮也起身离座，对着蔡邕拱手：“蔡师早年曾教导过本王，于本王有师恩，今日得见，实乃幸事！”
说着，他便封蔡邕为“沛国王师”，请其暂住王宫旁的驿馆。官员们见状，纷纷上前敬酒，皆想与这位大儒打好关系，宴席气氛愈发热烈。
酒过三巡，张衡说起一年来的战事：从颍川破敌，到汝南平叛，再到东郡生擒卜己，众人听得时而皱眉，时而喝彩。待说到斩杀黄巾渠帅时，刘琮拍案赞叹：“中尉神勇！若不是你，沛国恐也遭黄巾之祸！”这场宴席直喝到深夜，官员们大多醉得不省人事，张衡也被亲兵扶回府中。
张鲁看着父亲瘫坐在床边，发髻散乱，满脸通红，实在难以将眼前这人与半月前冲锋陷阵的先锋大将联系起来。他连忙找来郭钰，苦着脸道：“钰叔，快帮老爹下个术法醒醒酒，他刚才脑袋‘哐当’一下磕在床沿上了！”
郭钰无奈地摇摇头，上前为张衡施了道“净心神咒”。张衡缓缓睁开眼，揉着额头，声音沙哑：“好痛……”
“可不痛嘛！”
张鲁撇撇嘴：“平日里你还会给自己加个清心咒，今天倒好，硬喝！”
张衡尴尬地坐起身，忽然正色道：“宝宁也在正好，公祺，去把你良叔叫来，我有要事。”
张鲁虽满肚子疑惑，老爹刚醒就急着叫人，难不成比解酒还重要？却也不敢多问，趿着鞋就往外跑。没过多久，院外就传来吕良含混的抱怨声：“臭小子！我睡的正香呢，你倒好，直接把我薅醒了！你别跑！看我不揍你！”
话音未落，吕良揉着眼睛走进屋，一身粗布睡衣皱巴巴的，头发乱得像鸡窝，可当他看到张衡与郭钰紧绷的神色，抱怨的话顿时咽了回去，挠了挠头，语气收敛了几分：“两位师兄，这大半夜的，有啥要紧事？”
张衡没说话，起身走到墙角的柜子前，打开柜门，从最深处取出一个巴掌大的木匣。木匣是上好的楠木所制，表面刻着细密的云纹，只是常年不见光，蒙着一层薄薄的灰尘。他指尖拂过木匣，动作轻柔得像在触碰稀世珍宝，随即轻轻吹去灰尘，云纹在烛火下渐渐显露出温润的光泽。
“这是父亲羽化前交给我的东西……”
张衡的声音带着几分沙哑，目光落在木匣上，似在回忆一年前的场景：“他说，务必在一年后的今日开启，里面藏着关乎天师府未来。”
吕良与郭钰同时屏住呼吸，他们自然知道这木匣的传说，曾无数次猜测里面装着什么：是能让人脱胎换骨的丹药？是记载着绝世功法的卷轴？还是藏着天师府秘藏的地图？连张鲁都凑了过来，好奇地盯着木匣，忘了方才还在调侃老爹醉酒。
张衡深吸一口气，指尖扣住木匣的搭扣，轻轻一掰，“咔嗒”一声轻响，匣盖应声而开。
三人同时探头去看，烛火的光映进匣内，却只见一层暗红色的绒布铺在底，空空如也，连一片竹简、一粒碎渣都没有。
“空…空的！？”