正厅内茶香袅袅，几人围坐闲聊，从募粮的进展谈到沛国的民生，气氛也算融洽。聊到兴头处，张衡突然话锋一转，漫不经心地问道：“朱相在沛国任职二十余年，可知‘侯氏’一脉？”
“哗啦——”
朱秋手中的茶杯猛地一颤，温热的茶水溅出几滴，落在青色的锦袍上，留下深色的印记。他下意识地用袖口去擦，眼神却有些闪躲。张鲁坐在一旁，将这细微的动作尽收眼底，悄悄用胳膊肘碰了碰张衡，递去一个“果然有戏”的眼神。
朱秋定了定神，强装镇定地笑道：“侯氏？老夫在沛国二十多年，从未听闻过这等士族啊。中尉莫不是听了什么谣言？”
他刻意加重“二十多年”四个字，仿佛想用资历证明自己所言非虚。
张鲁闻言，嘴角勾起一抹冷笑，人在撒谎时，总爱强调与谎言相关的“证据”，朱秋这般刻意，反倒坐实了他知晓内情。张衡也不点破，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“哦？竟从未听闻？倒是我唐突了。”
厅内瞬间陷入诡异的沉默，四人各怀心思，只有茶水蒸腾的雾气缓缓上升。过了片刻，朱秋终是叹了口气，脸上的笑容散去，取而代之的是凝重：“罢了，老夫也不瞒你们了，中尉究竟是从何处得知侯氏一案的？”
这句话虽与方才的推脱相近，却少了虚伪的笑意，多了几分无奈，显然是知道瞒不下去了。
“前些日子整理旧卷宗，在一本县志的附录里，偶然看到一句‘建宁三年，沛国侯家遭于灭门’。”
张衡放下茶杯，语气平静，却带着不容置疑的认真：“后来公祺在募兵时，偶遇了侯家仅存的后人侯明，才知晓当年之事远比卷宗记载的惨烈。”
“竟有活口？”
朱秋大惊失色，下意识地后退半步，喃喃道：“当年段家明明说侯家满门皆灭，怎会…难道真是上天有眼？”
他定了定神，转身对仆从吩咐：“去把书房的门关上，任何人不得靠近！”
待仆从退下，朱秋才对三人道：“你们随我来，有些东西，该让你们看看了。”
三人跟着朱秋穿过回廊，来到一间偏僻的书房。书房内摆满了高大的木柜，柜门上贴着泛黄的纸条，上面写着不同的年号，“建宁元年”“建宁二年”……
最里面的一个柜子，纸条上赫然写着“建宁三年”，柜身积满了灰尘，显然许久未曾打开过。?
朱秋用袖口擦去柜门上的灰尘，打开锁扣，里面整齐地叠放着一卷卷竹简，竹简上还系着红色的丝带，虽已褪色，却依旧整齐。
“这些都是老夫当年偷偷记录的卷宗。”
朱秋的声音带着几分沙哑：“老夫虽是国傅，却也兼任沛国史官，祖上世代传下规矩：凡天下大事，无论正邪，皆需如实记录，以备后世查证。当年案牍库被焚，只有这些卷宗幸免于难。”
张鲁、张衡连忙上前翻看，竹简上的字迹工整，详细记载了侯氏与段家的恩怨：建宁三年，段家乃是当朝十常侍段珪的子侄家族，虽无人在沛国任职，却仗着段珪的权势，在沛国横行霸道。侯家家主侯习时任沛国长史，为人清正，厌恶宦官，段家想通过联姻拉拢侯家，谋取督邮之职，却被侯习严词拒绝。段家家主段成恼羞成怒，开始处处针对侯家，甚至暗中残害侯家的仆从与佃户。
前沛王刘荣虽厌恶段家，却畏惧段珪的权势，只能睁一只眼闭一只眼。直到段成的恶行愈演愈烈，刘荣才下定决心，让侯习主办此事，捉拿违法的段家人。
家主段成见势不妙，连夜派人向段珪求救，段珪借年幼的灵帝之名，下令更换沛王，并授意段成“示弱”。
侯习以为段家真心悔改，便停止了捉拿，却没料到，在自己寿诞当日，段成雇佣的杀手假扮蒙面人，血洗了侯府，四十三口人无一生还（除了侯明母子）。
郭钰翻到最后一卷竹简，上面写着“段家事后迁于谷阳县，段成之子段鹏任南部督邮”，忍不住倒吸一口凉气：“南部督邮段鹏，竟是段成之子？”
朱秋点点头，语气沉重：“此事过后，段家收敛了许多，再无违法之事，加上当年他们与侯家‘和解’的假象，即便人人都怀疑是段家所为，却无一丝证据。前沛王刘荣也在不久后‘染疫病薨’，谁都知道是段珪的报复，可谁又敢说什么？”
“简直是无法无天！”
张衡猛地一拍桌子，茶杯被震得跳起，茶水洒了一桌，他眼中满是怒火，连对朱秋的尊称都忘了：“尔等身为汉臣，眼睁睁看着如此惨案发生，竟无一人敢站出来！”
朱秋无奈地叹了口气：“中尉息怒，当年段珪权倾朝野，谁敢与他为敌？老夫若不是靠着史官的身份，偷偷记录这些，恐怕连这些卷宗都保不住。”
“沛王知晓此事吗？”张衡强压怒火问道。
“不知。”
朱秋摇了摇头：“当年沛王尚且年幼，段珪派来的人早已编好了理由，说侯家是因勾结黄巾被灭，沛王一直被蒙在鼓里。”
张衡放下手中的竹简，眼神坚定，声音沉沉：“不管段家权势多大，不管背后牵扯多少人，此事我管定了！我定会还侯家四十三口在天之灵一个清白，让段家血债血偿！”
他的语气虽平静，却带着不容置疑的决心，张衡与郭钰对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同，这桩尘封十五年的冤案，终该有个了结了。
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