辰时三刻，云阙城上空乌云卷集，像一座倒悬的山。九名灰袍长老踏剑而来，袖中符光交织，落地时长街震颤，青石板寸寸开裂。我立在街心，脚下是被昨夜黑火熔出的焦痕，像一张巨大的黑符。人群早已逃散，两旁屋舍门窗紧闭，偶尔有孩童从窗缝偷看，又被大人拽回。
为首长老鹤发童颜，眉心一点朱砂，比昨夜那位标长更深、更亮。他抬手，掌心浮出一面铜镜，镜背刻满锁魂咒纹，镜面却照不出我——只映出一团翻滚的黑雾。老人目光一沉，声音如钟：“妖人，可敢通名？”
我舔了舔干裂的唇，血腥味还在齿缝徘徊。“牧野。”两个字出口，黑火在舌尖炸了一下，像是对这个名字的回应。
“废灵村牧野？”另一名独臂长老皱眉，“至尊骨被剜的那个？”
我笑了笑，没有回答。黑火已从脚底蔓延，像墨汁滴入清水，瞬息铺陈十丈方圆。九人同时踏罡，符光自袖中激射，在空中结成一张金色大网——锁魂阵。每一节点都悬着一枚小镜，镜面照出我的影子，却扭曲成狰狞的兽形。
阵纹落下的瞬间，我听见体内烛阴低笑：“开胃菜。”
锁魂阵收拢，符光化锁链，缠向我的四肢百骸。我没有躲，任它们贴上皮肤。下一息，锁链骤然勒紧，符文灼亮，像烧红的铁丝。皮肤本该焦糊，可黑火却顺着锁链逆流而上，一寸寸吞噬金光。符纹发出刺耳的尖叫，像活物被剥皮。九名长老面色齐变，同时掐诀，咬破舌尖，一口精血喷在阵纹上。血与符光交融，锁链由金转赤，温度暴涨，空气里弥漫出焦糊的铁腥。
我抬脚，向前一步。锁链绷紧，发出濒临断裂的哀鸣。独臂长老厉喝：“镇！”铜镜脱手，化作丈许大小，当头罩下。镜面射出青色光柱，直刺我眉心。识海一阵刺痛，似有千万钢针同时扎入。黑火被压得缩回胸口，烛阴的声音却愈发清晰：“借我一只眼。”
我闭眼，再睁。瞳孔深处，一点金芒炸裂，竖瞳如针，倒映出铜镜的裂痕。镜光寸寸崩碎，镜面炸成齑粉，独臂长老如遭雷击，倒飞三丈，撞塌半堵砖墙。尘灰未落，我已踏出第二步，锁魂阵随之崩解，符文化作漫天流萤，被黑火一卷，尽成飞灰。
鹤发长老怒极，袖中滑出一柄玉尺，尺上雷纹密布。他挥尺，晴空炸响霹雳，一道紫雷劈向我头顶。我抬手，黑火凝成盾，雷火相撞，巨响震裂长街两侧屋瓦。碎瓦纷飞中，我听见自己骨节爆鸣，像春雷滚过山谷。雷光散尽，黑火盾上只多了一道白痕，而我的掌心，多了一枚跳动的雷丸——被黑火强行吞噬的紫雷，此刻正驯服地旋转。
“礼尚往来。”我屈指一弹，雷丸化作黑紫电蛇，反噬而出。鹤发长老横尺格挡，玉尺寸寸炸裂，雷蛇击穿他肩头，留下一个焦黑洞口。老人闷哼，却半步不退，左手急掐诀，鲜血从口中涌出，凝成一枚血符，直贴我胸口。
血符沾衣，立刻化作铁链，锁向心脏。我低头，看见黑火被压成拳头大小，在皮肤表面疯狂冲撞。烛阴的声音带着兴奋：“再喂一口。”我深吸口气，五指成爪，刺入自己胸口，指尖穿过黑火，握住了那枚血符。剧痛让眼前一黑，我却笑了，用力一捏，血符碎成红雾，被黑火鲸吸而入。
九名长老同时踉跄，面色灰败。锁魂阵被破，气机反噬，他们每个人都受了不同程度的内伤。我松开手，指尖沾着自己的血，也沾着他们的恐惧。黑火从胸口溢出，像一件缓缓展开的披风，把晨光都染成墨色。
我抬眼，望向城中央最高的那座塔——云阙宗外门所在。塔尖铜铃在风中摇晃，声音清脆，像招魂铃。我吐出一口浊气，声音不高，却传遍长街：“告诉云阙宗主，三日之内，大比请柬送到落雁镇。否则，我亲自上门取。”
九人无人再应，唯有风声猎猎。我转身，黑衣无风自鼓，一步迈出，已在十丈之外。黑火拖在身后，像一条长长的尾焰，把青石板灼出连串焦黑的脚印。脚印尽头，是云阙宗的方向。