我踩着黑火铺就的幽径，一路向南。雪原的尽头，风从刀锋变成了手掌，轻轻推着我的背。至尊骨在胸腔里沉而稳地跳动，像另一颗心脏替我数着归途的节拍。沿途的枯草开始泛青，先是零星几点，继而连成一片，像有人在灰烬上撒了一把翠色的盐。我知道，北境深处的龙血已醒，春天正沿着我的脚印追来。
第三日傍晚，我望见北境关隘的烽火台。石墙依旧斑驳，却不再残破——城头上新插的旗帜在风里猎猎作响，墨底赤灯，是我三年前随手画下的纹章。守关的兵卒远远看见我，先是愣神，随即齐刷刷单膝跪地，右拳抵胸，呼声响亮而整齐：“见过牧先生！”我抬手示意他们起身，目光掠过城墙，望见垛口后探出的一排小脑袋——是去年留在废灵村的孩子们，他们竟被带到关隘读书习武。孩子们冲我挥手，笑声脆亮，像一串风铃撞碎暮色。
营门大开，阿霁迎出来。她仍是一身素青短衫，袖口卷得老高，露出那道替我挡剑留下的疤痕。她手里提着一盏新制的骨灯，灯身用北境雪狼的腿骨雕成，灯芯却是我留在废灵村的那粒至尊骨碎屑。火光暖黄，照得她眉梢眼角都是柔软的笑意。“北境的春来得早，”她说，“你再晚一步，桃花就要谢了。”我接过骨灯，指尖触到骨面细微的刀痕，那是孩子们亲手刻下的歪歪扭扭的小字——“平安”。心里某处忽然软了一下，像雪被阳光悄悄融开一道缝。
夜里，关隘灯火通明。沈砚在城头摆了简单的酒案，三坛桂花酿，一碟腌雪菜，一只烤得焦黄的雪兔。他替我斟酒，酒液在火光里荡出琥珀色的涟漪。“北境的雪停了，”他说，“可南边的消息却不妙——十二宗残部在南岭集结，打出‘清君侧’的旗号，要替死去的宗主讨公道。”我抿了口酒，辛辣里带着熟悉的甜，像把旧日的苦与甘一并咽下。“那就让他们来，”我放下酒盏，“我正愁骨火没地方烧。”沈砚笑，眼角细纹里藏着当年的愧疚与如今的释然，“我陪你去。”我摇头：“北境刚活过来，你得替我看家。”他沉默片刻，举杯与我碰了碰，酒声清脆，像两柄旧剑相击。
次日清晨，我独自出关。阿霁带着孩子们送我至城门口，骨灯递到我手里，灯焰被晨风吹得摇曳，却始终不灭。孩子们齐声喊：“牧先生，早去早回！”我回头冲他们摆手，转身时，听见身后城门缓缓合拢的声音，像一声温柔的叹息。我踏上官道，黑火在脚下凝出一条细长的影子，影子随我向南，穿过新绿的麦田，穿过解冻的小溪，穿过桃花初绽的山谷。风从南方吹来，带着泥土与花香，吹散我肩头的残雪，也吹散那些旧日的血腥与噩梦。