溪水在身后渐远，像一条被春风吹散的带子，柔软却留不住脚步。我向南，踏入南岭最深处——那片被称为“赤地”的荒原。三年前，十二宗在此与我对峙，火莲焚天，血染黄沙；如今，焦土依旧，寸草不生，连风都带着干涩的哭腔。
日头毒辣，地面裂开一道道伤口，深处渗出暗红色的硬壳——那是当年被火莲烤干的血泥。我每一步踏下，黑火先一步渗入裂缝，把硬壳烧成细碎的沙，再让沙粒重新凝结成温润的土。至尊骨在胸腔里缓缓舒张，龙纹若隐若现，像另一张肺，替我吞吐着这片死地的余烬。
赤地中央，一座残破的石台突兀矗立，台顶插着半截赤焰谷的残旗，旗面焦黑，却仍被热风卷起，发出猎猎的哀鸣。我走近，指尖触及旗杆，火油味瞬间钻入鼻腔——他们竟在旗杆里灌了火油，只要我一扯，火舌便会窜出，把我连同石台一起吞入火海。我收回手，黑火顺着旗杆逆流，瞬间灌满内部油槽。旗杆发出“嗤啦”一声轻响，火油被黑火尽数吞噬，残旗失去支撑，软软地垂落，像一条被抽了骨的蛇。
石台后方，焦土忽然隆起，像有什么东西即将破土而出。我后退半步，黑火在掌心凝成一面薄盾。下一瞬，地面炸裂，一道人影破土而出——赤焰谷最后的余孽，火纹已褪，只剩一身焦黑皮肤，像被烤过的陶俑。他双眼赤红，手里握着一截断骨，骨上残留着最后一朵火莲。他嘶吼着扑来，断骨划破空气，带起微弱却炽热的火苗。我抬手，黑火凝成拳，一拳轰在他胸口。焦黑皮肤瞬间龟裂，火苗熄灭，他整个人碎成一地黑灰，被热风卷走，像一场迟到的雪。
我俯身，从黑灰里拾起那朵残火莲。花瓣已焦，花心却藏着一粒极小的火种——赤焰谷的本源火。我握紧，黑火顺着指缝渗入，把火种一点点吞尽。至尊骨在胸腔里发出一声满足的叹息，像吞下一口陈年的烈酒。我摊开掌心，只剩一粒赤红的晶核，晶核里映出我如今的脸——瘦削、沉稳、带着火与雪磨过的棱角。我把晶核抛向空中，黑火一卷，晶核化作一缕极细的烟，随风散去，像为旧日送行的纸钱。
赤地尽头，夕阳正缓缓沉没，余晖把焦土染成血色，又把血色一寸寸吞尽。我转身，望向更远的南方——那里仍有旧部未降，仍有烽烟未熄，仍有风雪等待被点燃。我抬步，黑火在脚下凝成一条更宽、更亮的火径，笔直向南，像一条通往夏天的路。背后，赤地的裂缝里，第一株野草悄悄探出嫩芽，像大地对我伸出的手指。
我向南，继续往更深的夜色里走。