全院大会的闹剧，以一种近乎羞辱的方式收场。
易中海走在回家的路上，后背的夜风都带着刺骨的凉意。
他能感觉到，那些平日里对他毕恭毕敬的邻居，此刻投来的目光充满了异样。有同情，有幸灾乐祸，更多的是一种审视。
审视他这个院里的一大爷，是否还坐得稳这头把交椅。
“哐当。”
门被他用力推开，又重重地撞在墙上。
屋里只点了一盏昏暗的煤油灯，一大妈正焦急地来回踱步，一听到动静，立刻迎了上来。
“老易，这……”
她的声音里满是藏不住的忧虑，话只说了一半，便被易中海阴沉的脸色堵了回去。
易中海一言不发，径直走到桌边，整个人像是被抽掉了骨头，沉重地砸在凳子上。凳子发出一声不堪重负的呻吟。
桌上放着白天剩下的凉茶，他端起粗瓷大碗，仰头灌了下去。冰凉的茶水顺着喉咙一路冲进胃里，却浇不灭心头那股烧得他五脏六腑都疼的邪火。
“唉——”
一口气喝干了茶水，他才吐出一口悠长的浊气，那声音里充满了挫败与不甘。
“这个柱子，是真留不住了。”
他的声音干涩，带着一种认清现实后的无力。
今天晚上，是他这辈子栽得最狠的一个跟头。
一场他亲手组织，本该用来立威、用来敲打何雨柱的全院大会，最后却变成了一场对他的公开处刑。
何雨柱的每一句话，每一个眼神，都像一把淬了毒的刀子，精准地扎在他的软肋上，把他这个一大爷的脸面，剥得干干净净，差点就挂在院里那棵老槐树上，下不来台。
“他不是性格变了那么简单。”
易中海双肘撑在桌上，手指深深插进花白的头发里，声音压抑得像是从牙缝里挤出来的。
“他是变得又硬又狠！关键是，他有底气了！”
他抬起布满血丝的眼睛，盯着灯芯那一点摇曳的火光，向一大妈分析着，更像是在说服自己接受这个残酷的事实。
“你听听他说的那些话，丰泽园，王振山大师傅……他敢把这种大人物的名字像念家常便饭一样挂在嘴边，还敢扬言请到院里来给我们开眼。这说明什么？”
“说明他跟王振山的关系，绝对不是我们想的普通师徒！王振山那是真拿他当宝贝疙瘩，在背后给他撑腰啊！”
一大妈脸上的皱纹拧作一团，跟着叹了口气，声音里透着绝望。
“是啊，这孩子现在出息了，有本事，有靠山，翅膀硬了。咱们那点心思，怕是白费了。指望他养老，是没指望了。”
白费心思了。
这四个字，像一根钢针，狠狠扎进易中海的心里。
他沉默了。
整个人向后靠去，脊背僵硬地抵在冰冷的椅背上。
这一夜，他辗转反侧，无法入眠。
窗外的虫鸣声，邻居家偶尔传来的梦话，都像是对他无情的嘲讽。
脑子里，全是何雨柱那张年轻却冷漠的脸。
放弃何雨柱？
这个念头一冒出来，就被他死死掐灭。
不甘心！
他怎么能甘心！
一个十五岁的头灶师傅！背后站着王振山那种京城餐饮界的泰山北斗！这小子的未来，用脚指头想都知道，不可限量！