“在后山窑洞里，就老王头一个人守着。”
李云龙叼着根草棍，领着何苗往山后走。刚打了场胜仗，士兵们脸上都带着劲，三三两两地收拾战场，远处传来清点弹药的吆喝声。
何苗紧了紧身上的新军装，脚步轻快：“他老人家手艺咋样？”
“祖传的手艺，打菜刀能劈铁，修枪更是没的说。”李云龙啧了声，“就是脾气倔，上次让他给刺刀开个槽，他说破坏了平衡，愣是没干。”
正说着，就见个背微驼的老头蹲在窑洞前，手里拿着块碎铁，正用锤子敲得叮当作响。听见脚步声，老头抬头看了眼，眉骨高耸，眼神却亮得很。
“老李，又来啥活儿？”老头嗓门沙哑，手里的锤子没停。
“给你带个徒弟来。”李云龙咧着嘴笑，“这是何苗，懂不少新鲜道道，你俩合计合计，看能不能把咱的家伙事儿改改。”
老王头上下打量何苗，撇撇嘴：“细皮嫩肉的，能抡动锤子？”
“我不用抡锤子。”何苗蹲到他旁边，看着那块烧得通红的铁，“大爷，您这是在修枪管？”
“嗯，三营那杆老套筒炸了膛，补补还能用。”老王头把铁放进水里，“滋啦”一声冒起白烟。
何苗拿起炸裂的枪管碎片，用手指摸了摸断口：“是钢材太脆了，含硫量太高。”
老王头愣了下：“你咋知道？”
“看断口的纹路。”何苗指着碎片，“硫太多，铁就发脆，一受热容易裂。咱们得想办法除硫。”
“除硫？说得轻巧。”老王头往地上啐了口，“没焦炭，没高炉，就这破风箱，能把铁烧化就不错了。”
李云龙蹲在旁边听着，插了句：“焦炭咱能想办法弄点，上次端鬼子的炮楼，搜着几袋没烧完的。高炉……那玩意儿能自己造不？”
何苗眼睛一亮：“不用高炉，土法也能试试。用石灰石当熔剂，跟铁矿石、焦炭混在一起，分层装在耐火泥砌的炉子里，烧到一千三百度左右，硫就能跟着矿渣跑出来。”
“一千三百度？”老王头瞪圆了眼，“这破风箱最多烧到千把度，差远了！”
“可以改风箱。”何苗捡起根树枝，在地上画起来，“做个双动式风箱，两个木箱交替送风，风力能大一倍。再给炉子加个夹层，里面通热风，温度肯定能上去。”
老王头盯着地上的图，手指下意识地敲着膝盖：“双动式……热风夹层……这法子倒新鲜。”
“还有枪管膛线。”何苗又画了个螺旋线，“咱们的枪打不远，就是因为没膛线，子弹飞出去晃悠。找根钢条，在上面刻出螺旋槽，再套进枪管里冷锻，就能做出膛线。”
“冷锻？”李云龙凑过来，“那得多大劲？”
“用千斤顶压。”何苗道，“上次缴获鬼子那几个千斤顶，正好能用。先做个模具，把枪管夹在中间，一点点拧着压，让钢材跟着槽变形。”
老王头越听越入神，手里的锤子都忘了放下：“你这后生，懂得真不少。可钢材呢？咱没那么多好钢。”
“拆鬼子的铁轨。”何苗抬头看李云龙，“铁轨钢质好，含碳量适中，刚好做枪管。”
李云龙一拍大腿：“这主意好！今晚就让三营去扒鬼子的铁轨！”
正说着，柱子跑过来，手里捧着个铁皮盒：“团长，清点战利品时发现这个，里面都是些小零件，不知道干啥用的。”
何苗打开盒子，眼睛猛地亮了——里面是十几个破损的瞄准镜镜片，还有几小段弹簧和齿轮。他拿起一片镜片对着光看：“这是望远镜上的，能改造成步枪瞄准镜。”
“瞄准镜？那是啥？”柱子好奇地问。
“能让子弹打得更准。”何苗比划着，“安在枪管上，能放大远处的目标，千米之外也能打中鬼子。”
老王头凑过来看镜片：“这玻璃透亮，就是碎了，能拼起来不？”
“试试就知道。”何苗小心地把镜片收好，“找些松香和虫胶，加热了能粘玻璃。再做个木架子，把镜片固定住，虽然简陋点，肯定比没有强。”
李云龙看着何苗和老王头一唱一和，心里乐开了花：“行！这事就交给你俩了！需要啥尽管说，要人给人，要料……呃，料咱想办法弄！”
“我要三个人，手脚麻利的。”何苗道，“再要些细砂纸和煤油。”
“没问题！”李云龙扭头喊，“柱子，去挑三个机灵的弟兄，给何苗打下手！”
太阳落山时，窑洞前已经忙活起来。何苗教着士兵们打磨镜片，老王头则蹲在风箱旁，琢磨着怎么改双动式结构。李云龙在旁边看了会儿，被通信员叫走了——说是师部来了电报，要他去一趟。
临走前，李云龙拍了拍何苗的肩膀：“好好干，等弄出好东西，老子给你记头功！”
何苗笑着点头，手里正用细砂纸打磨一片镜片。松香在火上慢慢融化，散发出淡淡的香味。
柱子蹲在旁边，看着镜片里自己模糊的影子，忍不住问：“何苗哥，这玩意儿真能让枪打得百发百中？”
何苗拿起打磨好的镜片，对着远处的树瞄准：“试试就知道。对了，扒铁轨的弟兄啥时候出发？”