“这破庙的菩萨像都缺了胳膊，能挡得住风寒？”铁蛋抱着步枪缩在墙角，牙齿打着颤。
李铁柱正用刺刀刮着靴底的冰碴，闻言头也没抬：“总比在雪地里冻成冰棍强。”他往火堆里添了根枯枝，火星子噼啪溅起来，映亮了供桌上蒙尘的牌位。
王婶正用布巾裹着那半袋稻米，听见这话直摆手：“别嫌破，这庙当年可是救过咱村人。”她指着东墙的弹孔，“鬼子大扫荡那回，三十多号人就躲在菩萨像后面，子弹愣是没打穿泥塑。”
石头的牺牲像块冰疙瘩堵在嗓子眼，铁蛋扒着庙门往外看，雪粒子打得门板噼啪响：“张叔说这附近有咱的人，咋到现在没动静？”
“急啥？”李铁柱从怀里摸出块冻硬的窝头，往火堆上烤，“约定的是后半夜，早着呢。”他突然侧耳，“嘘——”
风声里混着马蹄声，越来越近。王婶瞬间把稻米塞进供桌下的暗格，铁蛋已经端起了枪，李铁柱按住他的肩，示意往供桌后躲。
三匹黑马踹开庙门时，雪沫子跟着灌进来。为首的鬼子军官抽刀劈向火堆，火星子惊得四处乱窜，照亮了他领章上的金星。
“搜！”鬼子的嚎叫混着枪栓声炸响。铁蛋攥紧了枪，指节发白——他看见其中一个鬼子的军靴正踩在暗格上方。
“砰！”王婶突然掀翻供桌，供品砸了鬼子一身，她抄起香炉就往鬼子头上扣。李铁柱趁机滚到鬼子身后，刺刀捅进了最胖的那个鬼子后腰。
铁蛋的枪响了，子弹擦过军官的耳朵，带起一串血珠。军官怒吼着挥刀砍来，刀锋擦着李铁柱的胳膊划过，棉絮混着血珠滚出来。
“往庙后跑！”李铁柱拽起王婶，铁蛋已经踹开了后墙的破洞。雪地里，三匹黑马焦躁地刨着蹄子，李铁柱突然吹了声口哨，其中一匹马猛地人立而起——那是石头生前驯服的战马，竟还记得他的哨声！
“骑它！”李铁柱把缰绳塞给铁蛋，自己拽住另外两匹马的缰绳往反方向跑，“我引开他们！”
“哥！”铁蛋急得眼红。王婶却拽着他翻上马背：“走！他这是给咱争取时间！”
鬼子军官果然分了兵，两骑追向铁蛋，一匹跟着李铁柱冲进了密林。马蹄声在雪地里炸开，铁蛋死死抱住马颈，听见身后王婶在喊：“低头！”
子弹嗖嗖地从头顶飞过，他突然想起石头教他的骑术，猛地勒紧缰绳，战马人立后转向，竟从鬼子侧后方冲了过去。王婶趁机甩出藏在袖管里的石灰粉，鬼子瞬间被迷了眼，惨叫着从马上摔下来。
“往密林钻！”王婶拍着他的背，“铁柱说过，林子里鬼子的马施展不开！”
铁蛋咬着牙，任由战马在树缝里穿梭，树枝抽打着脸颊也不松手。不知跑了多久，马蹄声渐远，他勒住马，回头望——密林深处，李铁柱的方向传来一声枪响，紧接着是马蹄倒地的闷响。
王婶捂着脸哭出声，铁蛋却突然掉转马头：“他说过，断后的人要站到最后，但没说不能回头接他！”
战马再次跃起时，铁蛋的枪响了，这次不再是慌乱的点射，而是精准地打向追来的鬼子马腿。雪地里，他仿佛看见石头在笑，看见李铁柱举着刺刀冲向鬼子军官，看见王婶把石灰粉撒向天空的弧线。
“驾！”他低吼着，战马踏碎积雪，奔着枪声响起的地方冲去。王婶的哭喊声被抛在身后，他知道，这一次，不能再有人掉队了。
“李铁柱！你给老子活着！”他吼着，声音在林子里荡开，惊起一群飞鸟。