大将军何进借平定袁术的赫赫兵威，强行下诏召集天下州牧太守赴洛阳“朝觐大典，共商国是”的消息，如同投入本就暗流汹涌的湖面的一块巨石，瞬间在整个天下激起了千层巨浪。
这道诏书，措辞强硬，以天子名义发出，却处处透着何进的意志。“厘定天下州郡疆界、赋税、兵额”——这每一条都直指各地诸侯的核心权力，无异于要他们自断爪牙，将命运交还到洛阳朝廷手中。而那最后一句“逾期不至者，以谋逆论处”，更是毫不掩饰的威胁，借着新灭僭逆之帝的余威，试图压服所有不服。
各地的反应，复杂而微妙，恐惧、愤怒、犹豫、算计……种种情绪在各方势力的中枢弥漫。
青州，郯城。
曹操拿着诏书，沉默良久，随即放声大笑，笑声中却无多少欢愉，只有冰冷的讥讽。“好一个何遂高！好大的口气！真以为灭了袁术那冢中枯骨，便可视天下英雄如无物了？”他将诏书掷于案上，目光扫过麾下心腹谋士武将——戏志才、夏侯惇、曹仁等。“主公，此乃何进挟天子以令诸侯之策，更是试探。”戏志才咳嗽几声，缓缓道，“赴洛，则如虎入柙，生死操于他人之手。不赴，则即刻授其以谋逆口实，恐其挟大胜之师，联合其他诸侯共讨之。”“志才所言极是。”曹操眯起眼睛，手指敲击着桌面，“去，自然是要去的。此时公然抗命，实为不智。但如何去，带多少兵去，去了之后如何应对，却需好好思量。刘繇新败于孙策，扬州动荡，或许……可在此处稍作文章，拖延些时日？亦或，向何进表表忠心，多要些粮草军械‘以安地方’？”他的眼中闪烁着狡黠的光芒。去，是必然，但绝不会轻易就范。
豫州，谯郡。
刘备捧着诏书，眉头紧锁，面露忧色。“大哥，这分明是何进的鸿门宴！去不得！”张飞嚷嚷道，声如洪钟，“咱们在豫州好不容易站稳脚跟，深得民心，去了洛阳，还不是任他拿捏？”关羽抚髯，丹凤眼微睁：“三弟所言虽直，却非无理。何进此举，意在削藩。我等若去，兵额、赋税皆受其限，日后如何伸展？”刘备叹息一声：“二位贤弟之意，我岂不知？然天子诏书在此，名正言顺。我等向来以汉室宗亲、忠臣自居，若抗命不尊，岂非自毁旗帜，与那袁术一流何异？且何进新胜，兵锋正盛，不可正面抗衡。”他沉吟片刻，道：“准备行装，我等即刻赴洛。然，子龙需留守豫州，谨慎行事。我等至洛阳，当谨言慎行，以柔克刚，见机行事。何进欲行新政，或亦有可为我所用之处。”刘备的选择，是坚守大义名分，以退为进。
江东，吴郡。
“铜雀台”的传闻尚未消散，孙策接到诏书，反应最为激烈。“砰！”年轻的江东小霸王一拳砸在案上，震得笔墨跳起，“何进老儿，安敢如此欺我！让我去洛阳向他俯首称臣，听他划定我的疆界，裁撤我的兵马？做梦！”周瑜神色凝重：“伯符息怒。何进势大，不可力敌。其诏书虽苛，却也是名义上的朝廷旨意。公然抗拒，恐予人口实。”“那公瑾之意，我便要去那洛阳，受那窝囊气？”孙策怒目而视。“非也。”周瑜摇头，眼中闪过睿智的光芒，“可称江东新定，山越未平，百废待兴，主公身系一方安危，实在无法脱身。遣一能言善辩之使，携厚礼前往洛阳，陈情告罪，婉拒赴约。何进重心在北，一时之间，未必会倾力南下攻我。我等正可借此良机，彻底消化江东，练兵积粮，巩固根基。待其与北方诸侯纠缠不清之时，或可另图大事。”孙策闻言，怒气稍平，沉吟道：“便依公瑾之计！另外，加快修建‘铜雀台’，我不仅要藏娇，更要以此台，彰显我江东气魄，看他何进能奈我何！”他的选择，是倚仗地利，拖延观望，积蓄实力。
荆州、益州、幽州……
刘表年老守成，虽不愿受制，但更惧何进兵锋与失去朝廷大义名分，犹豫再三，最终决定亲自前往。刘璋暗弱，闻讯惊慌，忙于整顿内部，唯恐被何进找到借口削藩，大概率会遣使敷衍。公孙瓒与袁绍旧部争斗正酣，对何进诏书嗤之以鼻，根本不予理会。
洛阳，大将军府。
各地反馈的消息或明确或模糊，或顺从或推诿，不断汇集而来。“曹操上表，言青州黄巾余孽复起，需时日清剿，恳请延后赴洛，并请拨发粮饷以助王师。”“刘备已动身，轻车简从，不日将至。”“孙策以山越叛乱为由，拒不入朝，仅遣使奉上贡礼。”“公孙瓒……毫无音信。”“刘表已动身。”
贾诩将情况一一禀报。何进听着，脸上看不出喜怒：“都在意料之中。曹操滑头，孙策桀骜，公孙瓒狂妄……刘备，倒是乖巧。”荀彧忧心道：“大将军，如此看来，此番朝觐大典，恐难竟全功。若强力推行削藩之策，只怕会逼反曹操、孙策之流。”“逼反？”何进冷笑一声，“文若，你以为我不逼，他们就不反了吗？如今不过是时机未到，实力不足而已。这诏书，本就是试探，也是阳谋。来的，我便慢慢收拾；不来的，便是日后重点打击之目标！正好让我看清，谁可暂缓，谁需优先解决！”他顿了顿，道：“孙策小儿，竟真敢修那‘铜雀台’？好，很好！便让他修！待到此台建成之日，我倒要看看，是他锁住二乔，还是我以此台为锁，困住他这头江东猛虎！”何进的策略清晰而冷酷：分化、震慑、拉拢、打击，利用这次朝觐，重新划定阵营，为下一步的统一战争做准备。
数月后，洛阳。盛大的“朝觐大典”如期举行，但场面却透着一丝诡异和紧张。皇宫内外戒备森严，北军精锐甲胄鲜明，刀枪出鞘，肃杀之气弥漫，与其说是庆典，不如说是阅兵威慑。抵达洛阳的诸侯，如刘备、刘表等，皆小心翼翼，言行拘谨。他们的随从被严格限制，几乎处于半软禁状态。大典之上，何进代表天子，率先提出“削减州郡兵额”、“税赋统归中央调度”、“刺史太守定期轮换”等激进主张，如同在平静的水面投下巨石，引起在场诸侯极大的震动和隐晦的不满。
一场围绕权力重新分配的激烈博弈，在洛阳的宫阙殿堂、酒宴府邸之间，悄然而紧张地进行着。刘备示弱隐忍，刘表唉声叹气，曹操的使者巧言令色，百般推脱……
而就在大典期间，一个惊人的密报被送入大将军府：原本屯兵武关的吕布，及其部将高顺、张辽（此时张辽尚与吕布有旧部情谊）等，竟在接到何进诏令后，未有明确回复，反而突然引军向西，动向不明！同时，凉州方向传来消息，有羌胡异动！
何进接到消息时，正在偏殿接见刘备。他面色不变，心中却猛地一沉。（吕布……这个虓虎，果然不甘寂寞！他西去意欲何为？与羌胡勾结？还是想趁乱夺取凉州？张辽……是否知情？）
他看了一眼面前恭敬垂首的刘备，又想到推诿的曹操、桀骜的孙策、消失的吕布……（乱世，岂是一纸诏书所能平定？真正的风暴，看来才刚刚开始。）
何进端起酒爵，笑容依旧威严，对刘备道：“玄德，且满饮此杯。这洛阳城，近日恐还有风雨。”
殿外阳光正好，却仿佛有无形寒流，席卷了整个洛阳。铜雀之影，似乎已悄然笼罩了这座古老的帝都。
（第三十七章完）