左将军，持节，督洛阳西诸军事。徐晃看着新送来的旌节与印信，脸上并无喜色，只有沉甸甸的压力。大将军何进在洛阳以天子之名发出的这道命令，看似委以重任，实则将他推到了风口浪尖。
渑池大营中军帐内，炭火盆驱不散深秋的寒意，更驱不散弥漫在空气中的紧张。舆图上，渑池就像黄河激流中的一块顽石，而代表着吕布军、羌胡骑兵的黑色、褐色小旗，已从西、北两个方向，隐隐对这块顽石形成了夹击之势。
“将军，今日巡营，又发现三名士卒夜遁，已按军法处置。”副将的声音带着一丝疲惫和无奈。徐晃“嗯”了一声，目光并未离开舆图。军心不稳，他何尝不知。自洛阳开出时的那股王师锐气，早已被漫长的行军、恶劣的天气、短缺的补给以及敌人无休止的骚扰消磨殆尽。如今守在这前不着村后不着店的鬼地方，面对的是天下闻名的虓虎和来去如风的羌胡，恐惧像瘟疫一样在营中蔓延。“粮草还有几日？”“省着吃，最多五日。后续辎重队被羌骑冲了两次，损失了大车三十辆，押运官……战死。”军需官的声音越来越低。徐晃闭上眼，揉了揉眉心。缺粮，比缺箭更可怕。饿着肚子的军队，不用敌人来打，自己就会垮掉。
帐帘掀开，一股冷风灌入，带着斥候身上特有的尘土和血腥味。“报！将军！发现吕布主力动向！其前锋已抵陕县，距我不到百里！打着‘吕’字和‘高’字旗号，应是吕布及其部将高顺所率陷阵营！”帐内诸将脸色皆是一变。陷阵营！那可是吕布麾下最精锐的步卒，攻坚拔寨，悍不畏死。“兵力几何？”“步卒约五千，骑兵千余。阵容严整，推进速度极快。”“羌胡方面呢？”“昨日骚扰我军的那股骑兵已与大队汇合，约有三千骑，在黄河北岸活动，似在等待时机，欲渡河南下，夹击我军！”
压力如同实质，压在每个人的肩头。吕布精锐步卒正面压上，羌胡骑兵窥伺侧翼，己方兵疲粮乏，士气低落。这仗，怎么打？诸将目光都集中在了徐晃身上。
徐魁梧的身躯站得笔直，脸上古井无波。他不能慌，他一慌，这军心就彻底散了。“知道了。”他声音沉稳，“再探，务必盯紧羌胡渡河点和高顺陷阵营的具体配置。”“诺！”斥候退下。
徐晃走到帐口，望着外面阴沉沉的天色和连绵的营垒。士兵们蜷缩在避风处，眼神空洞。他知道，这些人大部分都没经历过真正的恶战。打袁术是顺风仗，摧枯拉朽。但这一次，完全不同。
“传令。”徐晃的声音打破了帐内的死寂。“一、即刻起，营中口粮再减三成，所有军官与士卒同例。告诉将士们，援粮已在路上，守住此地，大将军必不会亏待我等！”——这是稳定军心，画饼充饥，但必须画。“二、加固营垒，尤其是面向黄河的侧翼，多设拒马、陷坑，弓弩集中调配，严防羌胡骑兵突袭。”——侧翼是最薄弱的环节。“三、挑选军中善射勇悍者，组成锐士营，由我亲自统领。吕布欲以陷阵营破我，我便以锐士挫其锋芒！”——他不能只守，必须打出气势，否则一旦被围，万事皆休。“四、立刻向洛阳派出快马，六百里加急！禀报大将军，吕布主力已至，羌胡窥伺，我军粮草将尽，请速发援军与粮秣！迟则渑池危矣！”——这是最重要的，必须让洛阳知道这里的危急，何进若还想保住西线，就必须有所动作。
一道道命令发出，将领们领命而去，帐内重归寂静，只剩下炭火噼啪作响。
徐晃独自站在舆图前，手指重重地点在渑池的位置。这里不能丢。一旦渑池失守，吕布兵锋便可直逼函谷关，威胁洛阳侧翼，甚至截断洛阳与长安的联系。届时，那些在洛阳参加“朝觐大典”的诸侯们会怎么想？还会畏惧大将军的兵威吗？恐怕立刻就会人心浮动，甚至效仿吕布者大有人在。
他想起离京前，何进对他的嘱托：“公明，西线就交给你了。务必挡住吕布，震慑宵小，让洛阳这场大典，能安安稳稳地开下去！”
如今，吕布来了，来得如此之快，如此之猛。而他徐晃，就是那块被放在激流中，必须岿然不动的砥柱之石。
可是，砥柱又能挡住多猛的浪头？朝廷内部呢？何进能及时派来援军吗？曹操、孙策那些人，会不会趁火打劫？
这些念头在他脑中一闪而过，随即被强行压下。为将者，临阵不可虑胜先虑败，但更不能被纷杂的思绪扰乱了决断。
他现在唯一的任务，就是守住这里，直到援军到来，或者……战死于此。
他走出大帐，寒风凛冽。他按剑巡营，步伐沉稳，目光锐利地扫过每一个角落。看到将军现身，士兵们似乎稍微打起了一些精神。
“将士们！”徐晃的声音洪亮，穿透寒风，“贼兵将至，乃建功立业之时！我徐晃，与诸位同在此地！同食同寝，同生共死！让那些叛军看看，什么是大汉北军之威！”
回应他的，是有些稀疏但逐渐汇聚起来的吼声。
鼓舞士气之后，他回到帐中，开始仔细擦拭自己的大斧。冰凉的斧刃映出他坚毅而略带疲惫的脸庞。
他知道，真正的考验，马上就要来了。吕布的陷阵营，绝非易与之辈。这将是一场硬仗，血仗。
“报——”又一骑斥候飞驰入营，声音急促，“将军！洛阳急件！”
徐晃猛地抬头。是援军的消息，还是……？
（第四十章完）